Teleskop kosmiczny Jamesa Webba (JWST) dostarczył najbardziej szczegółowy raport pogodowy dotyczący dwóch brązowych karłów, odkrywając burzliwe warunki atmosferyczne tych „niedoszłych gwiazd”.
Te dwa brązowe karły tworzące parę binarną o nazwie WISE 1049AB zostały odkryte w 2013 roku przez sondę NASA Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE). Znajdują się one jedynie 6,5 lat świetlnych od nas, co czyni je najbliższymi brązowymi karłami wobec Słońca i idealnym celem dla potężnych instrumentów podczerwonych teleskopu JWST.
Brązowy karzeł to obiekt zbyt masywny, by stać się planetą, ale niewystarczająco masywny, by zainicjować fuzję jądrową wodoru w hel w swoim rdzeniu i stać się w pełni rozwiniętą gwiazdą. Poprzednie obserwacje badały atmosfery różnych brązowych karłów, jednak były to jedynie statyczne obrazy. Brązowe karły są szybkimi rotatorami — WISE 1049A obraca się raz na 7 godzin, a B raz na 5 godzin — co oznacza, że warunki w ich atmosferach mogą zmieniać się w czasie.
JWST, dzięki swoim zaawansowanym technologiom, potrafi wykrywać te zmiany. Zespół badaczy pod przewodnictwem Beth Biller z Uniwersytetu w Edynburgu obserwował WISE 1049AB przez 8 godzin za pomocą instrumentu MIRI, a następnie przez 7 godzin za pomocą NIRSpec. Odkryto, że oba brązowe karły są pokryte burzliwymi chmurami, prawdopodobnie złożonymi z ziaren krzemianów, które unoszą się w temperaturach od 875 do 1026 stopni Celsjusza. Wiatry niosące te gorące ziarna krzemianów powodują znaczną zmienność w jasności brązowych karłów, co zostało zinterpretowane jako burzliwe warunki w ich atmosferach.
Krzywe jasności dla każdego z brązowych karłów wykazują zmienność, interpretowaną jako chmury przemieszczające się na różnych wysokościach i odsłaniające głębsze warstwy atmosfery. Zidentyfikowano również sygnatury absorpcji tlenku węgla, metanu i pary wodnej.
Odkrycia te pokazują moc JWST w badaniu pionowego profilu atmosfer brązowych karłów i sugerują, że w przyszłości JWST będzie mógł badać również atmosfery młodych, gigantycznych egzoplanet.
Beth Biller stwierdziła: „Nasze odkrycia pokazują, że jesteśmy na progu zrewolucjonizowania naszego zrozumienia światów daleko poza naszym własnym. Takie wglądy mogą pomóc w zrozumieniu warunków nie tylko na obiektach, takich jak brązowe karły, ale również na gigantycznych egzoplanetach poza naszym Układem Słonecznym.”
Źródło: Yahoo News
