NASA planuje wysłać na orbitę Księżyca dwie niewielkie, manewrujące sondy, aby sprawdzić, jak zachowują się statki kosmiczne w złożonym „krajobrazie” grawitacyjnym w przestrzeni między Ziemią a Księżycem. To ważne, bo takie warunki będą codziennością dla przyszłych misji księżycowych, w tym działań związanych z programem Artemis i budową infrastruktury wokół Księżyca.
Misja ma nazwę CAPSTONE 02 i według obecnych planów celuje w start w 2027 roku. Dwie sondy będą latać blisko siebie w tzw. locie w formacji. Chodzi o to, by operatorzy mogli lepiej zrozumieć, jak na precyzyjne manewry wpływa jednoczesne oddziaływanie grawitacji Ziemi i Księżyca.
Najprościej mówiąc, to właśnie jest sens „orbit trzech ciał”.
W przestrzeni okołoksiężycowej statek kosmiczny nie „słucha” tylko jednego źródła grawitacji. Musi poruszać się tak, by uwzględnić dwa duże „ciągnięcia” naraz, a to komplikuje planowanie i utrzymanie stabilnej, bezpiecznej trajektorii.
Dwie sondy będą ćwiczyć role, które w misjach robią różnicę.
Jak opisano w artykule, pojazdy będą na zmianę przejmować funkcje „ścigającego” i „celu”. Taka zamiana ról ma pomóc przetestować scenariusze zbliżeń i utrzymywania formacji, czyli sytuacje kluczowe, gdy w pobliżu Księżyca różne elementy misji muszą się spotkać i współpracować.
W trakcie manewrów CAPSTONE 02 ma też sprawdzać systemy łączności i nawigacji, które mają się przydać w planowanych lotach Artemis oraz w działaniach prowadzących do budowy bazy księżycowej. NASA podkreśla, że warunków panujących w przestrzeni między Ziemią a Księżycem nie da się w pełni odtworzyć na Ziemi, więc testy muszą odbywać się w kosmosie.
Druga odsłona programu ma bazować na doświadczeniach pierwszej. Pierwsza sonda CAPSTONE wystartowała w 2022 roku i działała przez cztery lata, a NASA oficjalnie zakończyła tę misję w czerwcu 2026. Według informacji przytoczonych w materiale była to pierwsza misja, która przetestowała takie „trójgrawitacyjne” trajektorie wokół Księżyca.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Space.com
