Europejska Agencja Kosmiczna dała zielone światło na kolejne kroki w swoim programie naukowym. Państwa członkowskie zdecydowały o przedłużeniu pracy 13 trwających misji i zatwierdziły następną misję w szybkiej klasie o nazwie Arrakihs, co ma utrzymać ciągłość europejskich badań kosmicznych na kolejne lata.
Decyzje zapadły podczas spotkania przedstawicieli krajów ESA w ramach komitetu zarządzającego programem naukowym. Jak opisano w artykule ESA, takie ustalenia mają prowadzić program przez lata 2030. i dalej, bo wiele misji planuje się w długich cyklach i z myślą o stabilnym finansowaniu.
Przedłużenie misji oznacza więcej nauki z już działających sond.
Komitet omówił misje, których obecna faza badań miała zakończyć się przed końcem 2026 roku. Wszystkie 13 otrzymały rekomendację przedłużenia, bo nadal mogą dostarczać nowych wyników. Na liście są m.in. BepiColombo, Cheops, Mars Express, Solar Orbiter, teleskopy Hubble i Webb, a także XMM-Newton oraz kilka innych obserwatoriów Słońca i przestrzeni kosmicznej.
Najprościej mówiąc, przedłużenie nie jest „automatyczne” i zależy od tego, czy misja wciąż może zbierać wartościowe dane. W tym przypadku ESA uznała, że potencjał naukowy jest na tyle duży, że warto utrzymać działanie całego zestawu misji.
Solar Orbiter ma dalej pokazywać Słońce z nowych stron.
Wśród przedłużeń szczególnie podkreślono Solar Orbitera, czyli misję ESA badającą Słońce z bliska. Sonda dostarcza już pierwszych w historii widoków okolic biegunów Słońca, a dłuższa praca ma umożliwić obserwacje z coraz wyższych szerokości i spojrzenie na naszą gwiazdę pod innym kątem. To w praktyce oznacza szansę na wyniki, których wcześniej nie dało się uzyskać.
Arrakihs ma polować na słabe światło wokół galaktyk.
Komitet zatwierdził też przyjęcie misji Arrakihs jako drugiej misji w tzw. klasie szybkiej. Taki wybór oznacza zobowiązanie ESA i państw członkowskich do budowy i startu misji. Arrakihs ma rejestrować bardzo słabe światło pochodzące z otoczek gwiazd i gazu wokół galaktyk, aby pomóc odpowiedzieć na pytania o historię kosmosu. W tej klasie misji ważne jest wykorzystywanie istniejących technologii w nowy sposób, a znaczącą rolę w rozwoju Arrakihs mają odgrywać państwa członkowskie, w tym szczególnie Hiszpania.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: ESA
