Teleskop Hubble’a po raz kolejny dostarczył niezwykłych danych o losach odległych układów planetarnych. Astronomowie zaobserwowali białego karła, czyli wypaloną gwiazdę, która pochłania fragment obiektu przypominającego Plutona. Zjawisko to rozgrywa się w odległości około 260 lat świetlnych od Ziemi, a najciekawszym elementem odkrycia jest skład rozrywanego ciała. Okazuje się, że zawiera ono aż 64 procent wody w postaci lodu oraz inne lotne pierwiastki, takie jak tlen, azot, węgiel i siarka.
Obiekt, który trafił w pole grawitacyjne białego karła, przypomina ciała z naszego Pasa Kuipera – regionu wypełnionego lodowymi planetkami i kometami. Naukowcy nie spodziewali się wykrycia tak bogatego w wodę materiału, ponieważ w miarę ewolucji gwiazd większość tego typu obiektów jest wyrzucana z układu. Tym razem fragment planetoidy został jednak schwytany i rozerwany na kawałki. Szczegóły składu chemicznego udało się ustalić dzięki spektrografowi Hubble’a, który analizuje promieniowanie w zakresie ultrafioletu.
Badacze podkreślają, że to unikalne spojrzenie w przyszłość naszego własnego Układu Słonecznego. Nasze Słońce również zakończy życie jako biały karzeł, a jego potężna grawitacja może wciągnąć planety oraz lodowe obiekty z Pasa Kuipera. To oznacza, że obserwatorzy z innej cywilizacji mogliby zobaczyć podobny scenariusz, jaki Hubble rejestruje dziś w odległej przestrzeni kosmicznej.
Według Snehalaty Sahu z Uniwersytetu Warwick, która kierowała badaniami, odkrycie było dużym zaskoczeniem, bo wskazuje na obecność wody i innych substancji lotnych w miejscu, gdzie teoretycznie nie powinny już występować. Wyniki pokazują, że białe karły są nie tylko grobami dawnych gwiazd, ale także archiwami pełnymi informacji o dawnych systemach planetarnych. Analizując szczątki takich obiektów, naukowcy mogą lepiej zrozumieć, jakie procesy czekają również naszą planetę w dalekiej przyszłości.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Yahoo News
