Nowe zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a pokazuje gromadę kulistą NGC 6426 jako mieniący się „zimny ogień” gwiazd w barwach czerwieni, bieli i błękitu. NASA opublikowała je 4 lipca 2026 roku jako okolicznościową ilustrację, ale jednocześnie przypomniała, że to nie tylko efektowny obrazek, lecz także fragment większych badań nad historią Drogi Mlecznej.
Dlaczego NGC 6426 wygląda jak kosmiczny „zimny ogień”.
Na zdjęciu widać gęsto upakowaną, niemal kulistą grupę gwiazd, która znajduje się w zewnętrznym halo naszej galaktyki. NGC 6426 to gromada kulista, czyli układ gwiazd związanych wspólną grawitacją. Takie gromady zwykle powstają jako jedna całość z zapadającej się chmury gazu, dlatego ich gwiazdy mają zbliżony wiek.
Kolory nie są przypadkowe, ale wynikają z filtrów.
Jak opisano w artykule NASA, barwy w obrazach Hubble’a dobiera się zgodnie ze standardowymi technikami przetwarzania tak, by możliwie wiernie oddać zakresy długości fal, które przeszły przez zastosowane filtry. W tym przypadku niebieski odpowiada krótszym falom światła widzialnego, a czerwony obejmuje dłuższe fale światła widzialnego oraz część bliskiej podczerwieni. Ponieważ kolor gwiazdy wiąże się z jej temperaturą, niebieskie gwiazdy są gorętsze, a czerwone chłodniejsze.
Jedna z najstarszych gromad w Drodze Mlecznej.
NGC 6426 ma około 13 miliardów lat, co czyni ją jedną z najstarszych znanych gromad kulistych w naszej galaktyce i obiektem niemal tak starym jak sam Wszechświat. Jej gwiazdy mają niską „metaliczność”, czyli zawierają niewiele pierwiastków cięższych od wodoru i helu. Najprościej mówiąc, to ślad warunków z wczesnych epok kosmosu, gdy dominowały właśnie te najlżejsze pierwiastki, a cięższe dopiero zaczynały powstawać.
W gromadzie widać ślady więcej niż jednej historii.
Badacze znaleźli dowody na istnienie dwóch chemicznie odmiennych populacji gwiazd w NGC 6426. Wskazuje to, że nieco młodsze i bardziej „metaliczne” gwiazdy zostały wzbogacone materią pochodzącą z wybuchowych śmierci wcześniejszych gwiazd gromady. Supernowe rozrzucają w przestrzeni pierwiastki cięższe od wodoru i helu, „zasiewając” materiał do budowy kolejnych gwiazd i planet.
To ujęcie powstało w ramach badań gromad kulistych w halo Drogi Mlecznej, których celem jest określanie ich wieku oraz lepsze zrozumienie formowania i ewolucji naszej galaktyki. NASA przypomina też, że odkrycia Hubble’a są dziś uzupełniane przez obserwacje innych misji, a szczególnie przez teleskopy działające w podczerwieni.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: NASA
