Ziemia, zanim stała się domem dla życia, musiała mieć dużo szczęścia. Wszystko zaczęło się od odpowiedniego położenia naszej planety wokół gwiazdy, obecności gorącego jądra chroniącego nas przed szkodliwym promieniowaniem oraz… licznych uderzeń komet i asteroid, które przyniosły na Ziemię wodę i ważne związki organiczne. Naukowcy są przekonani, że podobne wydarzenia mogą mieć miejsce także na planetach poza naszym Układem Słonecznym, zwanych egzoplanetami.
Obecnie badacze skupiają się na tzw. egzoplanetach podobnych do Ziemi, które krążą wokół tzw. gwiazd typu M. Te gwiazdy są dużo słabsze od Słońca, a ich „strefa życia” znajduje się znacznie bliżej gwiazdy. Często te planety są zwrócone do swojej gwiazdy zawsze tą samą stroną – jedna strona jest zawsze gorąca, druga zimna. To właśnie takie planety są świetnym celem do badań, bo łatwiej przewidzieć ich warunki.
Brytyjscy naukowcy postanowili sprawdzić, jak uderzenie lodowej komety może wpłynąć na atmosferę takiej planety. Za przykład wzięli egzoplanetę TRAPPIST-1e, która znajduje się w „strefie życia” swojej gwiazdy. Symulacje wykazały, że nawet jedno uderzenie komety może zmienić atmosferę na kilka lat – dodając do niej wodę i energię. Jednak większość tej wody trafia w górne warstwy atmosfery, gdzie ma największy wpływ na klimat. Co ciekawe, zmiany temperatury na powierzchni planety są niewielkie, a największy efekt obserwuje się wyżej.
Woda dostarczona przez kometę zwiększa zdolność atmosfery do zatrzymywania ciepła i może zmieniać skład chemiczny – powstają nowe cząsteczki, takie jak metan czy tlenki azotu, które także są gazami cieplarnianymi. Większość zmian, jakie wywołuje taki impakt, trwa krótko i szybko zanika. Szansa, że zaobserwujemy takie wydarzenie na żywo, jest bardzo mała, bo zdarza się to na jednej planecie średnio co 190 tysięcy lat. Jednak w młodych układach planetarnych takie zderzenia mogą być dużo częstsze i mieć ogromny wpływ na to, czy dana planeta stanie się przyjazna dla życia.
Źródło: Universe Today
