Samolot badawczy NASA X 59 po raz pierwszy poleciał szybciej niż dźwięk. To ważny krok w stronę sprawdzenia, czy loty naddźwiękowe mogą być na tyle ciche, by w przyszłości stały się realne także nad lądem.
Lot odbył się w bazie Edwards w Kalifornii, a za sterami zasiadł pilot testowy NASA Jim „Clue” Less. X 59 osiągnął prędkość około Mach 1.1 i wzbił się na wysokość 43 400 stóp. Cała próba trwała 81 minut, a zespół sprawdzał zachowanie maszyny najpierw przy prędkościach poddźwiękowych, a następnie naddźwiękowych.
Dlaczego ten lot jest czymś więcej niż rekordem prędkości.
X 59 nie powstał po to, by bić kolejne wyniki, ale by rozwiązać stary problem lotnictwa. Gdy samolot przekracza barierę dźwięku, zwykle powoduje głośny huk. X 59 zaprojektowano tak, by zamiast klasycznego sonic boom generował jedynie ciche, krótkie uderzenie dźwięku. Najprościej mówiąc, chodzi o to, by naddźwiękowy lot był mniej uciążliwy dla ludzi na ziemi.
Jak opisano w artykule NASA, podczas tego pierwszego lotu naddźwiękowego w pobliżu leciał myśliwiec F 15 w roli maszyny towarzyszącej. Jego własne głośne huki zagłuszały dźwięki, które mógł wytwarzać X 59, więc nie był to jeszcze moment oceny „cichego” efektu. Ten etap miał przede wszystkim potwierdzić, że samolot może bezpiecznie wejść w zakres prędkości naddźwiękowych.
Testy będą teraz coraz trudniejsze i bardziej wymagające.
Ostatnie miesiące to dla X 59 seria lotów obejmujących szeroki zakres wysokości i prędkości. Ten proces nazywa się rozszerzaniem obwiedni lotu i jest pierwszą fazą programu prób w powietrzu. W tej części liczy się głównie osiągnięcie stabilnego, przewidywalnego zachowania maszyny i zebranie danych o jej właściwościach.
NASA zapowiada, że kolejnym krokiem ma być dojście do warunków „misyjnych” z prędkością przelotową Mach 1.4 i wysokością około 55 000 stóp, także z samolotem towarzyszącym. Dopiero po zakończeniu tej fazy X 59 ma przejść do lotów skoncentrowanych na profilu dźwiękowym, czyli na tym, jak faktycznie brzmi jego „ciche uderzenie”.
Po co to wszystko i co z tego wynika.
X 59 jest centralnym elementem misji Quesst, której celem jest pokazanie cichego lotu naddźwiękowego. Docelowo samolot ma latać nad kilkoma społecznościami w USA, aby NASA mogła zbierać dane o tym, jak ludzie odbierają taki dźwięk. Następnie informacje mają trafić do regulatorów w USA i za granicą, by pomóc w ustalaniu nowych, opartych na danych standardów hałasu. To one mogą zdecydować, czy komercyjne loty naddźwiękowe nad lądem staną się kiedyś możliwe na większą skalę.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: NASA
