Misja Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) osiągnęła w tym tygodniu dwa historyczne sukcesy na swojej długiej drodze do badania możliwości istnienia życia na lodowych księżycach Jowisza.
Sonda kosmiczna Juice, wystrzelona w kwietniu 2023 roku, przeprowadziła pierwszy w historii podwójny przelot grawitacyjny wokół Księżyca i Ziemi, który miał miejsce w poniedziałek i wtorek. Ten manewr, zwany także asystą grawitacyjną, pozwolił Ziemi na spowolnienie trajektorii Juice i skierowanie sondy na przelot obok Wenus w sierpniu 2025 roku. Dzięki temu Juice będzie mogła skrócić swoją podróż przez Układ Słoneczny i dotrzeć do Jowisza oraz jego księżyców w lipcu 2031 roku.
Sonda przeleciała obok Księżyca 19 sierpnia o 17:15 czasu wschodnioamerykańskiego (ET), a następnie minęła Ziemię 25 godzin później, 20 sierpnia o 17:56 ET. ESA transmitowała na żywo ten przelot, a niektórzy obserwatorzy z Azji Południowo-Wschodniej, wyposażeni w lornetki lub teleskopy, mogli zobaczyć Juice, gdy przelatywała bezpośrednio nad nimi.
Podczas przelotu Juice wykonywała zdjęcia za pomocą dwóch kamer, przesyłając je z powrotem na Ziemię. Jedno ze zdjęć, zrobione 19 sierpnia o 17:25 ET, tuż po najbliższym podejściu do Księżyca, pokazuje różnice kolorystyczne w dużych strukturach na jego powierzchni.
Te przełomowe manewry były niezwykle ryzykowne i wymagające. Nawet drobny błąd mógłby skierować Juice na niewłaściwy kurs, co zakończyłoby misję. Jednak staranne planowanie zespołu misji przyniosło sukces.
Źródło: Yahoo News
