NASA zapowiada misję, której celem jest podniesienie orbity kosmicznego obserwatorium Neil Gehrels Swift. To ważne, bo wyższa orbita ma wydłużyć czas pracy teleskopu i pozwolić mu dłużej obserwować gwałtowne zjawiska w „wysokoenergetycznym” Wszechświecie.
W centrum planu jest robotyczny statek serwisowy firmy Katalyst o nazwie LINK. Ma on wystartować na rakiecie Pegasus XL, a następnie spotkać się ze Swiftem w przestrzeni kosmicznej i zwiększyć jego wysokość nad Ziemią. Najprościej mówiąc, chodzi o „podniesienie” satelity na wyższą orbitę, żeby mógł dłużej działać i prowadzić obserwacje naukowe.
Swift to jedno z najlepiej rozpoznawalnych obserwatoriów NASA badających nagłe rozbłyski i wybuchy.
Misja Swift, działająca od 2004 roku, jest opisywana jako lider floty teleskopów kosmicznych NASA w badaniu zmian w wysokoenergetycznym Wszechświecie. Obserwuje między innymi rozbłyski gamma, czyli najpotężniejsze eksplozje we Wszechświecie, oraz inne obiekty i zdarzenia kosmiczne. Kiedy w kosmosie dzieje się coś nagłego, Swift pełni rolę dyspozytora: szybko przekazuje kluczowe informacje, dzięki którym inne misje mogą wykonać dalsze, bardziej szczegółowe obserwacje.
LINK ma spotkać się ze Swiftem i podnieść jego orbitę.
W zapowiedzi NASA podkreślono, że LINK to robotyczny pojazd serwisowy. Jego zadaniem nie jest prowadzenie obserwacji nieba, lecz wykonanie konkretnej usługi przy już działającym obserwatorium. W praktyce oznacza to próbę dotarcia do Swifta, zsynchronizowania lotu i przeprowadzenia manewru, który zwiększy wysokość orbity teleskopu. Taki zabieg ma przełożyć się na dłuższą żywotność misji naukowej Swifta.
NASA pokaże sprzęt i opowie o planie misji.
Jak opisano w artykule NASA, agencja zaprosi media do ośrodka Wallops Flight Facility w stanie Wirginia, aby zaprezentować rakietę Pegasus XL, która wyniesie LINK. Będzie też możliwość zobaczenia samolotu L 1011 Stargazer, z którego rakieta ma zostać wypuszczona podczas startu. Dodatkowo zaplanowano telekonferencję audio, która ma przybliżyć przebieg i cele misji podniesienia orbity Swifta. Zapowiedziano także udostępnienie zdjęć i nagrań LINK, ponieważ statek ma być już umieszczony w rakiecie.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: NASA
