NASA przyznała pierwszą nagrodę w 2. fazie konkursu LunaRecycle Challenge zespołowi z Massachusetts Institute of Technology. Wydarzenie jest ważne, bo dotyczy praktycznego problemu misji księżycowych i wypraw w głęboki kosmos: jak ograniczać odpady i odzyskiwać z nich użyteczne materiały na miejscu.
Recykling w kosmosie ma ograniczać ilość odpadów.
LunaRecycle Challenge koncentruje się na technologiach, które pozwalają przetwarzać typowe „śmieci” powstające w trakcie misji, takie jak tkaniny, tworzywa sztuczne, pianki czy metale. Najprościej mówiąc, chodzi o to, by nie traktować odpadów jako balastu do przechowywania, ale jako zasób, z którego można zrobić kolejne elementy potrzebne w trakcie wyprawy.
Zwycięska technologia zamienia mieszane odpady w proszek.
Jak opisano w artykule NASA, nagrodzony projekt zespołu CERBERUZ z MIT polega na rozdrabnianiu mieszaniny odpadów do postaci drobnego proszku. Ważnym pomysłem jest to, że część materiałów, które zwykle uznaje się za problem wymagający sortowania, może pełnić rolę wzmocnienia w nowym tworzywie. Z tak przygotowanego „wsadu” można następnie wytwarzać gotowe elementy metodą formowania wtryskowego albo produkować filament do druku 3D.
Finał fazy drugiej odbył się pod koniec sierpnia 2026.
Druga faza konkursu wymagała od amerykańskich zespołów przedstawienia prototypu, a opcjonalnie także jego cyfrowego odpowiednika, czyli tzw. cyfrowego bliźniaka. To w praktyce oznacza wirtualny model systemu recyklingu, który pomaga pokazać i ocenić działanie rozwiązania. W dniach 24–28 sierpnia 2026 roku 14 zespołów finalistów spotkało się na University of Alabama w Tuscaloosa, by zaprezentować prototypy, a część uczestników także modele cyfrowe.
Konkurs ma pobudzać pomysły przydatne także na Ziemi.
NASA podkreśla, że LunaRecycle to dwuetapowa rywalizacja o łącznej puli 3 mln dolarów, realizowana we współpracy z University of Alabama. Zespół z MIT, złożony ze studentów na różnych poziomach kształcenia, otrzymał łącznie 775 tys. dolarów i wygrał zarówno w ścieżce prototypów, jak i w ścieżce cyfrowych bliźniaków. Oprócz głównego zwycięzcy nagrody trafiły do dziewięciu kolejnych zespołów w kilku kategoriach, co pokazuje różnorodność podejść do tego samego wyzwania.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: NASA
