Najnowsza odsłona Astronomy Picture of the Day pokazuje niezwykłe zestawienie: łuk Drogi Mlecznej nad barwnym gorącym źródłem w Yellowstone. NASA zwraca przy tym uwagę, że efektowny widok łączy dwa zupełnie różne światy: lokalną geologię i mikrobiologię oraz odległą strukturę naszej Galaktyki.
Kolorowy basen na pierwszym planie to Silex Spring w Yellowstone National Park w stanie Wyoming w USA. Jak opisano w artykule NASA, ma on około 10 metrów średnicy i jest sztucznie oświetlony, dzięki czemu łatwiej dostrzec jego intensywne barwy.
Skąd biorą się kolory w Silex Spring?
Najprościej mówiąc, nie są one „odbiciem kosmosu” ani skutkiem jakiegoś niecodziennego zjawiska na niebie. Kolory wynikają z warstw bakterii, które rozwijają się w gorącym źródle. To właśnie te biologiczne „maty” tworzą widoczne pasma i przejścia barw.
Para nad wodą unosi się, bo źródło jest podgrzewane ciepłem z wnętrza Ziemi. W tekście wyjaśniono, że ma to związek z magmą znajdującą się pod obszarem określanym jako Yellowstone Hotspot.
Droga Mleczna jest daleko i nie ma z tym związku.
Nad krajobrazem wznosi się centralny pas Drogi Mlecznej, czyli jasny pas światła pochodzący od miliardów gwiazd. To widok „z oddali” w sensie skali: galaktyczny łuk jest tłem, niezależnym od tego, co dzieje się w gorącym źródle na pierwszym planie.
Zdjęcie nie jest pojedynczym ujęciem, lecz panoramą złożoną z 16 kadrów wykonanych w 2014 roku. Dzięki temu można objąć szeroki fragment nieba i ziemskiego pejzażu w jednej kompozycji.
Yellowstone przypomina też o geologicznej skali czasu.
W opisie pojawia się jeszcze jeden kontekst: Yellowstone Hotspot w przeszłości wiązano z potężną erupcją superwulkaniczną około 640 tysięcy lat temu. Autorzy zaznaczają, że gdyby podobne zdarzenie miało się powtórzyć, skutki odczułaby duża część Ameryki Północnej.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: NASA
