Od dziesięcioleci naukowcy próbują zrozumieć, jak z prostych związków chemicznych mogło narodzić się życie na Ziemi. Najnowsze badania zespołu z University College London przybliżają nas do odpowiedzi, wskazując na reakcję, która mogła odegrać kluczową rolę około 4 miliardów lat temu.
Wszystkie żywe organizmy posiadają RNA – cząsteczkę, która przenosi informacje genetyczne i pomaga w budowie białek. Jednak dotąd nie wiadomo było, jak RNA mogło połączyć się z aminokwasami, czyli podstawowymi składnikami białek, w warunkach przypominających młodą Ziemię. Naukowcy odkryli, że jeśli aminokwasy zostaną połączone z grupą chemiczną zwaną tioestrem, naturalnie obecnym na wczesnej Ziemi, mogą spontanicznie i selektywnie reagować z RNA w wodzie o neutralnym pH.
Eksperyment wykazał, że struktura RNA sama kierowała aminokwasy do właściwego końca cząsteczki – tam, gdzie później powstają białka. Odkrycie to łączy dwie konkurencyjne hipotezy o początkach życia: „świat RNA”, w którym RNA było pierwszym nośnikiem informacji, oraz „świat tioestrów”, gdzie kluczową rolę odgrywały związki siarki.
To, co wcześniej wydawało się niemożliwe – reakcja w wodnym środowisku bez natychmiastowego rozpadu – teraz udało się osiągnąć. Badacze uważają, że podobne procesy mogły zachodzić w bogatych w składniki odżywcze jeziorach i kałużach na młodej Ziemi.
Choć droga do stworzenia w laboratorium cząsteczek zdolnych do samopowielania wciąż daleka, odkrycie to jest ważnym krokiem w kierunku zrozumienia, jak z prostych „chemicznych klocków” mogły powstać pierwsze zalążki życia. Jak podkreślają eksperci, może to być jedno z najważniejszych odkryć ostatnich lat w badaniach nad początkami biologii.
Źródło: Yahoo News
