Astronomowie odkryli niezwykły obiekt w Układzie Słonecznym, który porusza się w rytmie z Neptunem. Ten transneptunowy obiekt, nazwany 2020 VN40, okrąża Słońce raz na dziesięć okrążeń Neptuna, co oznacza, że jest z nim w tzw. rezonansie orbitalnym 10:1. Takie odkrycia rzucają nowe światło na to, jak zmieniały się orbity planet i małych ciał od początku istnienia Układu Słonecznego.
Obiekt 2020 VN40 został znaleziony przez zespół badawczy w ramach projektu LiDO, który poszukuje ciał niebieskich o nietypowych, mocno nachylonych orbitach daleko poza Neptunem. Nowy obiekt nie tylko wyróżnia się swoją ścieżką, ale także wyjątkowym ruchem — jego najbliższe podejście do Słońca zdarza się w tym samym czasie, gdy Neptun jest najbliżej Słońca, chociaż tak naprawdę oba ciała wciąż są daleko od siebie ze względu na duże nachylenie orbity 2020 VN40.
Naukowcy wykorzystali obserwacje z kilku teleskopów, w tym Gemini North oraz archiwalne dane z innych źródeł, aby dokładnie określić orbitę tego obiektu. Przeprowadzono też symulacje komputerowe, które pokazały, że rezonans orbitalny utrzyma się przez co najmniej 30 milionów lat, ale potem sytuacja zacznie się zmieniać. Po około 300 milionach lat większość „klonów” obiektu rozprasza się, a po miliardzie lat tylko jeden nadal pozostaje w rezonansie.
Odkrycie 2020 VN40 pokazuje, że nawet bardzo odległe i nachylone orbity mogą być stabilizowane przez wpływ wielkich planet, takich jak Neptun. Badania takich ciał pomagają lepiej zrozumieć, jak kształtował się Układ Słoneczny, jak planety migrowały i jak małe ciała zostały rozmieszczone po jego obrzeżach. Astronomowie mają nadzieję, że dzięki kolejnym projektom, takim jak obserwacje planowane przez obserwatorium Vera Rubin, uda się znaleźć jeszcze więcej podobnych obiektów i poznać sekrety przeszłości Układu Słonecznego.
Źródło: Universe Today
Zdjęcie: Rosemary Pike, CfA
