Nowe badania próbek asteroidy Ryugu, przywiezionych na Ziemię przez japońską sondę Hayabusa2, przyniosły zaskakujące odkrycie. Okazuje się, że w tej kosmicznej skale woda płynęła ponad miliard lat po jej uformowaniu, co zupełnie zmienia dotychczasowe spojrzenie naukowców na ewolucję asteroid. Do tej pory sądzono, że aktywność wodna w takich obiektach kończyła się bardzo wcześnie, niedługo po powstaniu Układu Słonecznego.
Ryugu jest tzw. asteroidą typu C, czyli bogatą w węgiel i związki organiczne. Jej struktura przypomina luźną stertę gruzu, a nawet połowa objętości to pusta przestrzeń. Dzięki analizom izotopów lutetu i hafnu odkryto ślady późnego przepływu płynów, którego przyczyną mógł być silny impakt. Uderzenie rozerwało większe ciało macierzyste Ryugu, topiąc ukryty lód i otwierając kanały, przez które przemieszczała się woda. To wydarzenie mogło także doprowadzić do powstania samej Ryugu jako niezależnego obiektu.
Dla naukowców odkrycie ma ogromne znaczenie. Asteroidy uchodzą za relikty początków Układu Słonecznego i pomagają odtworzyć jego historię. Uważa się, że to właśnie takie ciała mogły dostarczyć Ziemi część wody oraz składniki niezbędne do powstania życia. Najnowsze wyniki sugerują, że proces ten mógł trwać dłużej, niż dotychczas zakładano, a nasza planeta mogła otrzymywać wodę także w późniejszych etapach swojej ewolucji. Jak podkreśla główny autor badań Tsuyoshi Iizuka z Uniwersytetu Tokijskiego, Ryugu zachowało unikalny zapis aktywności wodnej, co wymusza zmianę dotychczasowych teorii na temat losów wody w asteroidach.
Misja Hayabusa2 przywiozła 5,4 grama materiału, czyli znacznie więcej, niż pierwotnie zakładano. Choć próbki są mikroskopijne, ich badanie dostarczyło informacji, których nie dałoby się uzyskać jedynie z obserwacji teleskopowych. Odkrycie w Nature może być kluczem do wyjaśnienia jednej z największych zagadek – skąd na Ziemi wzięła się woda i w jaki sposób nasza planeta stała się miejscem przyjaznym dla życia. Wyniki zostaną dodatkowo skonfrontowane z próbkami asteroidy Bennu, przywiezionymi na Ziemię przez amerykańską misję OSIRIS-REx.
To przełomowe odkrycie wskazuje, że Wszechświat kryje wciąż wiele niespodzianek. Pokazuje także, jak istotne są misje zwrotne, które pozwalają spojrzeć na historię Układu Słonecznego z niespotykaną dotąd dokładnością. Źródło: University of Tokyo, Nature.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Universe Today
