Międzynarodowy zespół astronomów odkrył aż 17 złożonych cząsteczek organicznych w dysku protoplanetarnym wokół odległej gwiazdy V883 Orionis, używając radioteleskopu ALMA w Chile. Wśród wykrytych cząsteczek są m.in. glikol etylenowy i glikolonitryl – związki uznawane za „cegiełki” życia, bo są prekursorami aminokwasów i składników DNA oraz RNA. To pierwszy raz, kiedy tego typu molekuły znaleziono właśnie w miejscu, gdzie rodzą się planety, co rzuca nowe światło na powstanie życia we wszechświecie.
Wcześniej sądzono, że tak złożone cząsteczki powstają dopiero na etapie tworzenia planet, a ich wcześniejsze formy ulegają zniszczeniu podczas burzliwych przemian wokół młodej gwiazdy. Najnowsze badania pokazują jednak, że złożone molekuły powstają jeszcze zanim powstanie gwiazda, a następnie są „dziedziczone” przez nowo formujące się planety. Oznacza to, że warunki sprzyjające powstaniu życia pojawiają się bardzo wcześnie i mogą być obecne w całym młodym układzie planetarnym.
W dyskach takich jak wokół V883 Orionis, w fazie powstawania gwiazdy, dochodzi do silnych wybuchów i szoków termicznych, które podgrzewają materię i uwalniają ukryte w niej molekuły. Dzięki temu astronomowie mogą je zidentyfikować w widmie radiowym. Odkrycie tych cząsteczek sugeruje, że podstawowe składniki życia są powszechne już w obłokach gazu i pyłu, z których formują się gwiazdy i planety.
Co ciekawe, podobne związki znaleziono już wcześniej w kometach, asteroidach i meteorytach w Układzie Słonecznym. Oznacza to, że tego typu molekuły mogą być przenoszone na planety przez komety lub być obecne od samego początku formowania się planet. Jeśli kolejne badania potwierdzą te odkrycia, być może uda się znaleźć jeszcze bardziej złożone związki, a naukowcy lepiej zrozumieją, gdzie i jak mogło narodzić się życie – nie tylko na Ziemi, ale i w innych częściach kosmosu.
Źródło: Universe Today
