Lód na północnym biegunie Marsa może być znacznie czystszy, niż przez lata zakładały popularne modele. Nowe analizy sugerują, że w wierzchniej warstwie jest dużo mniej pyłu, co ma znaczenie zarówno dla zrozumienia marsjańskiego klimatu, jak i dla myślenia o zasobach wody w przyszłości.
Dlaczego to w ogóle ważne? Północna czapa polarna Marsa jest zbudowana głównie z lodu wodnego. To potencjalny rezerwuar wody, ale też „archiwum” tego, jak w przeszłości zmieniał się klimat planety. Od dawna trwał spór o to, ile pyłu jest wymieszane z lodem przy powierzchni i jak wygląda układ warstw.
Nowe wyliczenia znacząco obniżają udział pyłu.
Jak opisano w artykule, para badaczy przedstawiła w czasopiśmie npj Space Exploration argumenty, że udział pyłu w masie wierzchniej warstwy lodu przy północnym biegunie może wynosić około 3 procent. To duża różnica względem wcześniejszych szacunków rzędu około 25 procent. „Udział pyłu w masie” oznacza najprościej mówiąc, jaka część łącznej masy mieszaniny lód plus pył przypada na sam pył.
Wnioski wynikają z ponownego przeliczenia danych w oparciu o podejścia stosowane przy podobnych badaniach ziemskich. Zespół łączył pomiary instrumentów i modelowanie, wykorzystując obserwacje spektrometrów OMEGA i CRISM oraz dane z kamery SSI z lądownika Phoenix, a także znane składy marsjańskiego pyłu i lodu wodnego.
Sezonowy szron może maskować „starszy” czystszy lód.
Badacze wskazują, że sytuacja nie sprowadza się do prostej mieszanki. W rejonie bieguna ma występować wielowarstwowa struktura: lód u góry, pod nim cieńsze warstwy pyłu, a niżej znowu lód. Dodatkowo zimą pojawia się szron, który może być bardziej zapylony, a latem znika, odsłaniając czystszy, starszy lód.
To kolejny element układanki o klimacie Marsa.
Znaczenie pracy wykracza poza samą „czystość” lodu. Mars ma znacznie mniej stabilne nachylenie osi obrotu niż Ziemia, co prowadzi do dużych wahań klimatu i przebudowy tego, gdzie na planecie gromadzą się lód i pył. Jeśli powierzchniowe warstwy czapy są mniej zapylone, niż sądzono, zmienia to sposób, w jaki interpretuje się zapis takich zmian w polarnych osadach.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Universe Today
