Najnowsze badania na próbkach pobranych z asteroidy Bennu przyniosły przełomowe odkrycia dotyczące składników niezbędnych do powstania życia. W ramach misji NASA OSIRIS-REx w 2020 roku sonda zebrała próbki pyłu i skał z powierzchni Bennu, a kapsuła z tym materiałem powróciła na Ziemię we wrześniu 2023 roku.
Naukowcy, analizując około 120 gramów materiału, odkryli obecność kryształów soli, takich jak halit i sylwit, które są niezwykle rzadkie w meteorytach znalezionych na Ziemi. Te minerały, podobnie jak w przypadku słonych jezior ziemskich, mogą powstawać na skutek odparowywania solanek. Odkrycie to sugeruje, że na ciele macierzystym Bennu mogła istnieć woda, co daje nowe spojrzenie na wczesne procesy chemiczne w Układzie Słonecznym.
Dodatkowo w próbkach wykryto szeroką gamę związków organicznych, w tym 14 z 20 aminokwasów występujących w biologii ziemskiej oraz wszystkie pięć nukleobaz RNA i DNA. Choć na Bennu nie znaleziono oznak życia, to odkrycie wskazuje, że warunki na ciele macierzystym asteroidy sprzyjały tworzeniu podstawowych składników życia.
Odkrycia te mogą również dostarczyć wskazówek dotyczących możliwości istnienia życia na innych lodowych ciałach w Układzie Słonecznym, takich jak Enceladus – księżyc Saturna – oraz planeta karłowata Ceres. Oba te obiekty posiadają podpowierzchniowe oceany solankowe, które mogą stanowić środowisko sprzyjające powstawaniu życia.
Obecnie naukowcy kontynuują badania próbek z Bennu, analizując ślady dawnych kolizji oraz określając czas rozpadu ciała macierzystego asteroidy. Wyniki te mogą dostarczyć kluczowych informacji o historii formowania się planet i warunkach sprzyjających powstawaniu życia w kosmosie.
Źródło: Science Alert
