Chińscy taikonauci z misji Shenzhou-20 wrócili na Ziemię 14 listopada 2025 r. po tygodniowym opóźnieniu. Powodem był pęknięty iluminator w kapsule powrotnej, co najpewniej spowodował mikroudar kosmicznych śmieci. Zespół na pokładzie stacji Tiangong oraz kontrolerzy z CMSA i CMSEO ocenili, że Shenzhou-20 nie spełnia wymogów bezpiecznego lądowania, więc załoga skorzystała z nowo przybyłego statku Shenzhou-21.
Trójka astronautów — Chen Dong, Chen Zhongrui i Wang Jie — miała wrócić 5 listopada, ale po podejrzeniu uszkodzenia najpierw przeprowadzono oględziny i analizy. Jak podano w komunikacie CMSEO z 11 listopada, ocena i przygotowanie planów awaryjnych przebiegały zgodnie z procedurami. Ostatecznie 13 listopada o 22:14 czasu wschodniego załoga odcumowała Shenzhou-21 i obrała kurs na Ziemię.
Lądowanie nastąpiło następnego dnia o 11:14 czasu pekińskiego w Mongolii Wewnętrznej. Według państwowej agencji Xinhua załoga przeszła badania i czuje się dobrze. Chen Dong podkreślił, że misja była testem dla zespołów i że bezpieczeństwo astronautów ma najwyższy priorytet.
CMSEO potwierdziło, że pęknięcie szyby w kapsule powrotnej Shenzhou-20 wykryto na podstawie zdjęć, przeglądu projektu, symulacji i testów tunelowych. Najbardziej prawdopodobną przyczyną był zewnętrzny impakt drobiny śmieci orbitalnych. Statek pozostanie na orbicie do celów eksperymentalnych, a Shenzhou-21 przejął rolę pojazdu powrotnego dla stacjonującej teraz załogi.
Shenzhou-21 wystartował 31 października 2025 r. z nową ekipą: Zhang Lu, Wu Fei i Zhang Hongzhang. Ponieważ Shenzhou-20 odłączył się od stacji bez ludzi na pokładzie, obecna trójka nie ma jeszcze statku do powrotu; tę lukę ma wypełnić bezzałogowy Shenzhou-22. Dzięki procedurom awaryjnym praca na Tiangongu toczy się bez przerw, mimo niespodziewanego zdarzenia.
Załoga Shenzhou-20 zapisała też kilka „pierwszych razy”. Chen Dong wykonał sześć spacerów kosmicznych — najwięcej wśród chińskich astronautów. Przez opóźnienie pobiła również barierę 200 nieprzerwanych dni w kosmosie, a wspólnie z ekipą Shenzhou-21 po raz pierwszy skosztowała w przestrzeni kosmicznej grillowanego posiłku. Jak opisano w relacji, to wydarzenie ma dla programu znaczenie rozwojowe: potwierdzono gotowość na sytuacje awaryjne i utrzymanie ciągłości działań na orbicie.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Universe Today
