SpaceX wyniosło na orbitę tajny ładunek amerykańskiego Narodowego Biura Rozpoznania w misji NROL 97, a lot był ważny z jeszcze jednego powodu: po raz pierwszy agencja ta skorzystała z ciężkiej rakiety Falcon Heavy. Start odbył się w nocy z 1 października 2026 roku z Florydy, z kompleksu 39A w Kennedy Space Center.
To pierwszy taki lot dla amerykańskiej agencji satelitów wywiadowczych.
Jak opisano w artykule Spaceflight Now, misja o kryptonimie NROL 97 wystartowała o 23:54 czasu wschodniego (03:54 UTC) i poleciała na północno wschodnią trajektorię znad wybrzeża Florydy. Narodowe Biuro Rozpoznania (NRO) odpowiada za satelity rozpoznawcze USA, ale w przypadku takich zadań zwykle ujawniane jest niewiele szczegółów na temat celu i przebiegu lotu.
Do tej pory NRO korzystało z rakiet Falcon 9 przy 22 ładunkach. Tym razem zdecydowano się na Falcon Heavy, czyli wariant o większym udźwigu, zbudowany z trzech pierwszych stopni Falcona 9 oraz górnego stopnia, zwieńczony osłoną ładunku.
Falcon Heavy ma już historię, ale dla NRO to nowość.
Falcon Heavy zadebiutował w 2018 roku i cieszył się wtedy dużym zainteresowaniem. Według opisu Spaceflight Now, czwartkowy start był 14. lotem tej rakiety. Dla NRO był jednak pierwszym użyciem tej konstrukcji, co pokazuje, że w portfelu amerykańskich misji bezpieczeństwa narodowego rośnie miejsce na rozwiązania oferowane przez SpaceX także w cięższej klasie.
Źródło zwraca uwagę, że była to pierwsza misja NRO po tym, jak została pozyskana w 2025 roku w ramach konkurencyjnego kontraktu National Security Space Launch Phase 3 Lane 2.
Co udało się odzyskać po starcie, a co poświęcono?
Po starcie wylądowały oba boczne człony rakiety. Wróciły na Landing Zones 1 i 2 w bazie Cape Canaveral Space Force Station, a ich powrót był słyszalny dzięki gromkim hukom dźwiękowym. SpaceX przywróciło też do użytku LZ 1 na potrzeby tej misji po tym, jak wcześniej zastąpiono je lądowiskiem LZ 40 przy kompleksie 40. Jak wyjaśniono w źródle, LZ 40 zostało tego samego dnia wykorzystane przez inny stopień wracający z misji załogowej Crew 13.
Centralny człon Falcona Heavy był nowy i w tej misji został zużyty, czyli nie zakładano jego odzyskania. Z kolei boczne boostery miały za sobą lot zaledwie miesiąc wcześniej, gdy wynosiły Kosmiczny Teleskop Nancy Grace Roman dla NASA.
NRO przekazało również, że osłona ładunku była wcześniej użyta w misji NROL 95 w lipcu.
Dlaczego ten start zwrócił uwagę także poza samą misją NROL 97?
To był nie tylko pierwszy lot Falcona Heavy dla NRO, ale też wyjątkowo intensywny dzień operacyjny SpaceX. Źródło podaje, że był to trzeci start Falcona tego dnia: oprócz NROL 97 firma przeprowadziła misję Crew 13 oraz start Transporter 13 z bazy Vandenberg w Kalifornii. W sumie, jak opisano w artykule, był to również pierwszy raz, gdy SpaceX zdołało w ciągu jednego dnia wylądować cztery boostery.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Spaceflightnow.Com
