Niedawno odkryte stworzenie o nazwie Bathydevius caudactylus, należące do rodziny nagoskrzelnych, żyje na głębokości ponad 2200 metrów pod powierzchnią Pacyfiku. To jedyny znany nudibranch, który zamieszkuje strefę głębinową oceanu, zwaną strefą batypelagialną. Odkrycia dokonał zespół naukowców z Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) w USA.
W przeciwieństwie do większości nagoskrzelnych, które przebywają blisko dna oceanu, Bathydevius caudactylus unosi się swobodnie w głębinach, emitując bioluminescencyjny blask. Jego przezroczyste ciało ujawnia delikatne, różowe organy wewnętrzne, a pod wpływem zewnętrznych zagrożeń potrafi zaświecić się na niebiesko, odstraszając potencjalnych drapieżników. Ciekawym mechanizmem obronnym jest także zdolność odrywania świecących wyrostków ogonowych, które mogą zmylić drapieżniki, odciągając ich uwagę od głównego ciała stworzenia.
Od 2000 do 2021 roku naukowcy napotkali 157 osobników tego gatunku, z czego 32 dokładnie przebadali, a 18 przetransportowali do laboratorium, by szczegółowo zanalizować ich anatomię, genetykę i zachowanie. W wyniku badań konieczne okazało się utworzenie nowej rodziny – Bathydeviidae, ponieważ Bathydevius caudactylus wykazuje cechy tak różne od pozostałych nagoskrzelnych, że trudno go było zaklasyfikować.
Jeden z badaczy, Bruce Robison, wyjaśnia, że Bathydevius wykorzystuje duży kapturek, aby łapać skorupiaki, stanowiące jego główną dietę. W przeciwieństwie do innych nagoskrzelnych, które posiadają język przypominający tarkę, Bathydevius połyka zdobycz bezpośrednio przez otwór umieszczony z tyłu kapturka. Ten mechanizm pozwala mu na efektywne odżywianie się na dużych głębokościach, gdzie presja i zasoby są wyjątkowo wymagające.
Obserwacje z głębin sugerują, że ewolucja nagoskrzelnych jest bardziej elastyczna, niż sądziliśmy. Występowanie tego gatunku tak głęboko w oceanie świadczy o zdolności organizmów do adaptacji w najtrudniejszych warunkach środowiskowych. Bathydevius caudactylus jest dowodem na to, że natura nie przestaje nas zaskakiwać, a ewolucja może przełamywać bariery, które kiedyś wydawały się nie do pokonania.
Źródło: Science Alert
