Naukowcy odkrywają coraz więcej tajemnic dotyczących wnętrza Ziemi. Najnowsze badania wykazują, że wewnętrzne jądro naszej planety nie tylko zmienia prędkość obrotu, ale także kształt. Te subtelne zmiany są wykrywane dzięki analizie fal sejsmicznych, które przenikają przez wnętrze Ziemi.

Geofizyk John Vidale z Uniwersytetu Południowej Kalifornii podkreśla, że odkrycie procesu wcześniej nieudokumentowanego to prawdziwa rewelacja. Zespół naukowców bada wewnętrzne jądro Ziemi od lat, a każde nowe odkrycie przybliża nas do zrozumienia jego roli w funkcjonowaniu planety.

Wewnętrzne jądro Ziemi, składające się głównie z żelaza i niklu, jest otoczone przez płynne zewnętrzne jądro. Jego ruch ma kluczowe znaczenie dla powstawania pola magnetycznego Ziemi oraz wpływa na długość dnia. Jednak zrozumienie dynamiki tego procesu jest trudne, ponieważ nie mamy możliwości bezpośredniego badania wnętrza naszej planety.

Dzięki trzęsieniom ziemi i falom sejsmicznym naukowcy mogą monitorować, jak fale dźwiękowe rozchodzą się w jej wnętrzu. Analizując te dane, badacze ustalili, że jądro nie tylko obraca się w innym tempie niż reszta Ziemi, ale także ulega deformacjom.

Vidale i jego zespół przeanalizowali 168 par trzęsień ziemi, które powstały w podobnych warunkach. Dzięki temu mogli skupić się na zmianach wewnętrznych, a nie na różnicach wynikających z rotacji. Okazało się, że fale, które odbijały się od granicy między wewnętrznym a zewnętrznym jądrem, wykazywały różnice w czasie i kierunku propagacji, co wskazuje na zmiany kształtu jądra.

Nie jest jeszcze jasne, jak dokładnie wygląda ten proces. Możliwe, że zmiany te są wynikiem przepływu płynnego jądra zewnętrznego, które może powodować lokalne wypiętrzenia i zagłębienia na powierzchni jądra wewnętrznego. Alternatywnie, mogą być skutkiem oddziaływania stref o większej gęstości we wnętrzu planety.

Najciekawszym aspektem badań jest to, że naukowcy po raz pierwszy zidentyfikowali dwie niezależne zmiany w jądrze: zmianę tempa obrotu i zmianę kształtu. Aby potwierdzić te wyniki, konieczne są dalsze badania i więcej danych sejsmicznych. Vidale podkreśla, że jeśli jądro wewnętrzne będzie kontynuowało swój dotychczasowy ruch, w ciągu najbliższych kilku lat powróci do pozycji, którą miało około roku 2000 – co może dostarczyć nowych, przełomowych obserwacji.

Źródło: Science Alert