Naukowcy odkryli niezwykły ekosystem zamrożony w jeziorze Enigma na Antarktydzie, który przez 14 milionów lat pozostawał odizolowany od reszty świata. Ukryta pod warstwą ponad 9 metrów lodu komora wypełniona ciekłą wodą stała się schronieniem dla unikalnych mikroorganizmów, które przetrwały ekstremalne warunki dzięki zaskakującym adaptacjom.
Zespół badaczy, pod kierownictwem mikrobiologów Francesca Smedile i Violetty la Cono z Włoskiego Instytutu Nauk Polarnych, użył radaru penetrującego do zbadania składu jeziora. Po wykryciu ukrytej komory wody, naukowcy wykonali starannie zaplanowane odwierty, by zapobiec skażeniu tego delikatnego środowiska. Dzięki specjalnym technikom, takim jak użycie sterylizowanej wody do termicznego wiercenia, udało się pobrać nieskażone próbki.
Okazało się, że jezioro Enigma skrywa różnorodne mikroorganizmy, w tym bakterie tlenowe i fotosyntetyzujące cyjanobakterie, które tworzą unikalne struktury na dnie jeziora. Niektóre z tych mikroorganizmów są uznawane za „ciemną materię mikrobiologiczną” – trudne do wykrycia i niezwykle proste organizmy, które przystosowały się do życia w ekstremalnych warunkach. Ich obecność w bogatym w tlen środowisku, jakim jest woda jeziora Enigma, jest szczególnie zaskakująca, ponieważ zwykle preferują środowiska ubogie w tlen.
To wyjątkowe odkrycie dostarcza naukowcom nowych danych na temat ewolucji życia na Ziemi oraz możliwości istnienia życia w ekstremalnych warunkach, na przykład w podobnych środowiskach na innych planetach. Naukowcy podkreślają, że to jedynie początek eksploracji tej naturalnej czasowej kapsuły, która może kryć jeszcze wiele tajemnic.
Źródło: Science Alert
