Gdzie można ćwiczyć życie i pracę na Księżycu, zanim faktycznie tam dotrzemy? Na to pytanie odpowiedzieli Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) oraz Niemieckie Centrum Kosmiczne (DLR), tworząc symulację powierzchni Księżyca niedaleko Kolonii w Niemczech. Obiekt nazwany LUNA, od „Lunar Analog”, to specjalistyczne centrum treningowe, które przygotowuje astronautów ESA, NASA i innych agencji do misji na Księżyc.

LUNA oferuje symulowany regolit – drobny pył księżycowy – rozłożony na powierzchni 700 metrów kwadratowych. „Mamy około 900 ton materiału symulującego regolit, aby symulować środowisko pełne pyłu i mobilność na powierzchni Księżyca,” mówi Juergen Schlutz, inżynier LUNA z ESA. Regolit na Księżycu powstał na skutek milionów lat bombardowania powierzchni meteorytami i wiatrem słonecznym, co sprawia, że praca z nim wymaga specjalnych umiejętności.

ESA opracowała zamiennik pyłu księżycowego, wykorzystując popiół wulkaniczny z erupcji regionu Eifel w Niemczech sprzed 45 milionów lat, nazwany EAC-1. Z materiału tego tworzone są również „księżycowe cegły”, które mogą posłużyć przyszłym kolonistom do budowy dróg i habitatów. Co więcej, EAC-1 zawiera wysoki procent tlenu, co daje możliwość praktycznego ćwiczenia jego pozyskiwania na potrzeby życia na Księżycu.

LUNA to nie tylko miejsce do pracy z glebą. Znajduje się tam również symulator oświetlenia, który pozwala na odtworzenie cykli dnia i nocy na Księżycu, gdzie dzień trwa 14 ziemskich dni, podobnie jak noc. W przyszłości obiekt będzie wyposażony w system symulujący obniżoną grawitację, podobny do systemu ARGOS NASA. Ten system pozwala astronautom trenować w warunkach grawitacji sześciokrotnie niższej niż na Ziemi.

LUNA posłuży także jako testowe laboratorium dla robotów, łazików oraz systemów energetycznych, które będą używane podczas przyszłych misji księżycowych. Astronauci będą mogli uczyć się, jak budować i obsługiwać urządzenia energetyczne, a także badać wpływ pyłu księżycowego na sprzęt kosmiczny.

ESA i DLR planują również włączenie do kompleksu LUNA symulatora habitatów FLEXHab oraz przeniesienie eksperymentalnej szklarni EDEN-ISS, w której testowano produkcję żywności przez pięć lat. Zielarnia ta pomoże przyszłym kolonistom w uprawie i przygotowywaniu jedzenia podczas ich pobytu na Księżycu.
Dzięki LUNA Europa stawia ważny krok w kierunku stałej kolonizacji Księżyca, a program Artemis skorzysta z tego w nadchodzących misjach. Testowe obiekty takie jak LUNA odegrają kluczową rolę w przyszłych działaniach kolonizacyjnych.

Źródło: Universe Today