Galaktyka Firefly Sparkle, powstała zaledwie 600 milionów lat po Wielkim Wybuchu, dostarcza niezwykłego wglądu w procesy zachodzące we wczesnym Wszechświecie. Dzięki teleskopowi Jamesa Webba (JWST) naukowcy zdołali zidentyfikować 10 oddzielnych klastrów gwiazd w tej galaktyce i określić jej masę, przypominającą masę formującej się Drogi Mlecznej.

Firefly Sparkle jest wyjątkowo aktywna w formowaniu gwiazd. Jej światło, podróżujące przez 13,2 miliarda lat, zostało wzmocnione dzięki zjawisku soczewkowania grawitacyjnego. Potężna grawitacja gromady galaktyk między Firefly Sparkle a Ziemią zakrzywiła czasoprzestrzeń, działając jak kosmiczna lupa, która uwydatniła jej szczegóły.

Obserwacje wykazały, że różne klastry gwiazd znajdują się na odmiennych etapach ewolucji. Świadczy to o tym, że formowanie gwiazd w tej galaktyce nie jest jednoczesne, co daje unikalne spojrzenie na procesy powstawania galaktyk. Ponadto Firefly Sparkle nie istnieje w izolacji – w pobliżu znajdują się dwie inne galaktyki, prawdopodobnie związane grawitacyjnie. To może wskazywać na wczesny etap procesu łączenia się galaktyk, podobny do tego, jak Droga Mleczna rosła, pochłaniając mniejsze galaktyki.

Odkrycie Firefly Sparkle pozwala lepiej zrozumieć mechanizmy powstawania wczesnych galaktyk i dostarcza wskazówek na temat ewolucji Drogi Mlecznej. Dzięki JWST takie odkrycia stają się coraz częstsze, a badania wczesnych galaktyk otwierają nowe możliwości w eksploracji Wszechświata.

Źródło: Science Alert