Niedawne badania ujawniły niesamowitą zdolność meduzy Mnemiopsis leidyi, znanej również jako orzech morski, do cofania swojego rozwoju do młodzieńczej formy, gdy napotyka trudne warunki środowiskowe, takie jak głód lub uraz. Do tej pory uważano, że jedynie meduza Turritopsis dohrnii, zwana „nieśmiertelną”, posiada zdolność odwracania procesu dojrzewania. Odkrycie to rzuca nowe światło na zdolności regeneracyjne tych morskich stworzeń i ich mechanizmy przetrwania.
Zespół badaczy z Uniwersytetu w Bergen, pod kierunkiem biologa morskiego Joana Soto-Angela, zauważył, że dorosłe osobniki Mnemiopsis leidyi mogą cofać się do stadium larwalnego po okresie stresu lub urazu. Eksperyment przeprowadzono na 65 dorosłych osobnikach, które były początkowo głodzone przez 15 dni, a następnie karmione małymi porcjami rotiferów. W odpowiedzi na głód i operacyjne usunięcie płatów, dorosłe meduzy zaczęły zmniejszać się i przyjmować formę larwalną.
Odkryto, że proces ten jest znacznie bardziej widoczny u meduz poddanych dodatkowemu stresowi fizycznemu. Badanie pokazało, że nie tylko cofają one swoje cechy morfologiczne, ale także zmieniają sposób odżywiania, przyjmując zachowania typowe dla młodych larw. Zdaniem Soto-Angela, widok dorosłej meduzy „cofającej się w czasie” był fascynujący i sugeruje, że ten mechanizm może być bardziej rozpowszechniony w świecie zwierząt, niż dotąd przypuszczano.
Zrozumienie tego procesu jest istotne dla dalszych badań nad mechanizmami regeneracyjnymi oraz ewolucyjnymi u zwierząt. Odkrycie, że nowy gatunek potrafi cofać swoje dojrzewanie, otwiera pole do badań nad potencjalnymi molekularnymi mechanizmami, które mogą napędzać ten proces. Naukowcy są szczególnie zainteresowani tym, co dzieje się z siecią nerwową meduzy podczas tej transformacji.
Badania te mogą przyczynić się do lepszego zrozumienia zdolności regeneracyjnych organizmów i inspirować przyszłe prace nad biotechnologią i medycyną. To przełomowe odkrycie pokazuje, że natura skrywa jeszcze wiele niespodzianek, które mogą rzucić światło na granice możliwości życia na Ziemi.
Źródło: Science Alert
