Mars od wieków fascynuje swoją charakterystyczną czerwoną barwą. Do tej pory naukowcy byli przekonani, że jej źródłem jest hematyt – tlenek żelaza, powstający na skutek procesu podobnego do rdzewienia na Ziemi. Jednak nowe badania sugerują, że to nie utlenianie było kluczowym procesem, lecz ferrihydryt – minerał zawierający wodę. Oznaczałoby to, że charakterystyczny kolor Marsa może być śladem po dawnych wodnych epokach tej planety.
Mars, czwarta planeta od Słońca, często określana jest mianem „czerwonej planety” ze względu na swój charakterystyczny odcień. Powierzchnia planety pokryta jest rozległymi równinami, kanionami i najwyższymi wulkanami w Układzie Słonecznym, takimi jak Olympus Mons. Mimo surowego klimatu i cienkiej atmosfery, pełnej dwutlenku węgla, wiele dowodów wskazuje na to, że kiedyś na Marsie istniały rzeki, jeziora, a nawet oceany.
Przez lata uważano, że marsjańska czerwień jest wynikiem reakcji chemicznych podobnych do tych zachodzących na Ziemi, gdzie tlen w atmosferze powoduje utlenianie żelaza. Jednak zespół badawczy pod kierunkiem dr. Adomasa Valantinasa z Brown University w USA przeprowadził analizę opartą na danych z sond NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej. Ich wyniki opublikowane w „Nature Communications” wskazują, że na Marsie dominuje ferrihydryt, minerał, który do swojego powstania wymaga obecności wody.
Odkrycie to ma kluczowe znaczenie dla naszej wiedzy o historii Marsa. Ferrihydryt jest nietrwałym minerałem i jeśli przetrwał miliardy lat, oznacza to, że przez długi czas Mars był wilgotniejszy, niż sądzono. To również potwierdza, że dawniej mogły istnieć warunki sprzyjające powstaniu życia.
Naukowcy planują dalsze analizy, w tym badanie próbek pobranych przez łazik Perseverance, który gromadzi materiał w kraterze Jezero – dawnym korycie rzeki. Jeśli teoria o ferrihydrycie zostanie potwierdzona, będziemy mieć kolejny dowód na to, że Mars nie zawsze był suchą, niegościnną pustynią, lecz planetą, na której woda mogła istnieć przez długi czas, być może nawet sprzyjając powstaniu życia.
Źródło: Universe Today
