Róże, symbol miłości i romantyzmu, są również znane ze swoich ostrych kolców, które chronią rośliny przed zjadaniem przez zwierzęta. Róże nie są jednak jedynymi roślinami posiadającymi taką obronę. Inne kwiaty, takie jak kleome czy jeżyny, a także niektóre rośliny uprawne, jak pomidory, bakłażany, jęczmień czy ryż, również mają kolce.

Jak to możliwe, że tak różne gatunki roślin, ewoluujące oddzielnie przez miliony lat, wykształciły podobną cechę? Międzynarodowy zespół naukowców odkrył, że odpowiedź leży w ich DNA. Przeprowadzono badania, które wykazały, że kolce u wszystkich tych roślin pochodzą od jednej, starożytnej rodziny genów odpowiedzialnej za tę cechę. To właśnie ta rodzina genów, znana jako Lonely Guy (LOG), odpowiada za powstawanie kolców w różnych gatunkach roślin na przestrzeni milionów lat. Geny LOG występują we wszystkich roślinach, nawet w mchach, które są uważane za pierwsze rośliny lądowe.

Kolce u roślin mają wiele funkcji – chronią przed roślinożercami, wspomagają wzrost, konkurencję roślin i retencję wody. Nowe odkrycie otwiera drzwi do tworzenia odmian roślin pozbawionych kolców, co mogłoby ułatwić zbiory i wprowadzenie mniej znanych owoców do handlu. Przykładem mogą być pustynne rodzynki z Australii, które mogłyby być łatwiejsze w uprawie i bardziej dostępne, gdyby usunąć ich kolce. Dzięki narzędziom genetycznym, takim jak CRISPR, naukowcy mogą teraz precyzyjnie edytować geny odpowiedzialne za tworzenie kolców, co umożliwia rozwój roślin bez tej cechy bez negatywnego wpływu na ich wzrost i produkcję owoców.

Badania nad kolcami dostarczają również cennych informacji o ewolucji roślin. Przykładem konwergentnej ewolucji są skrzydła, które pojawiły się niezależnie u ptaków, nietoperzy i niektórych wiewiórek. W przypadku roślin kolce rozwijały się niezależnie w różnych liniach ewolucyjnych, a geny LOG pełniły kluczową rolę w tym procesie. Odkrycie to stanowi ważny krok w zrozumieniu, jak ewoluują cechy obronne roślin i jak możemy wykorzystać tę wiedzę do poprawy rolnictwa.

Naukowcy, którzy badali kolce, mają teraz narzędzie do bardziej szczegółowego badania roli tych struktur w obronie przed roślinożercami. Genetyczne usuwanie kolców pozwala lepiej zrozumieć, jak bardzo są one ważne dla przetrwania roślin. To odkrycie ma potencjał nie tylko w nauce, ale także w praktycznych zastosowaniach rolniczych, co może prowadzić do bardziej efektywnej i zróżnicowanej produkcji żywności.

Źródło: Yahoo News