Naukowcy za pomocą Teleskopu Kosmicznego Jamesa Webba odkryli ogromną planetę gazową krążącą wokół pobliskiej gwiazdy Epsilon Indi A. Ta egzoplaneta, nazywana Super Jowiszem, ma średnicę podobną do Jowisza, ale jest sześciokrotnie masywniejsza. Atmosfera planety jest bogata w wodór, co przypomina skład Jowisza.
Unikalną cechą tej planety jest jej niezwykle długa orbita. Potrzebuje ponad wieku, a może nawet do 250 lat, aby obiec swoją gwiazdę, będąc 15 razy dalej od niej niż Ziemia od Słońca. Naukowcy podejrzewali istnienie dużej planety wokół tej gwiazdy, oddalonej o 12 lat świetlnych od Ziemi, jednak nie spodziewali się, że będzie aż tak masywna i oddalona. Nowe obserwacje pokazują, że planeta okrąża gwiazdę Epsilon Indi A, będącą częścią układu trójgwiezdnego.
Międzynarodowy zespół badawczy pod przewodnictwem Elisabeth Matthews z Instytutu Astronomii im. Maxa Plancka w Niemczech zebrał obrazy tej planety w zeszłym roku, a wyniki opublikowano w czasopiśmie „Nature”. Astronomowie bezpośrednio zaobserwowali tego niezwykle starego i zimnego olbrzyma gazowego dzięki zastosowaniu specjalnego urządzenia zacieniającego w Teleskopie Webb, co pozwoliło wyróżnić planetę jako punkt światła w podczerwieni.
Planeta i gwiazda mają około 3,5 miliarda lat, co oznacza, że są o miliard lat młodsze niż nasz Układ Słoneczny, ale nadal uważane za stare i jaśniejsze niż oczekiwano. Gwiazda jest tak blisko i jasna w naszym Układzie Słonecznym, że jest widoczna gołym okiem na półkuli południowej.
Mimo swojej imponującej wielkości, planeta nie jest uważana za miejsce sprzyjające życiu. Jest to gazowy olbrzym bez twardej powierzchni ani oceanów płynnej wody. Naukowcy uważają, że w tym układzie słonecznym mogą istnieć małe skaliste światy, ale nie więcej gazowych olbrzymów.
Planety podobne do Jowisza mogą pomóc naukowcom zrozumieć, jak te planety ewoluują w ciągu miliardów lat. Pierwsze egzoplanety zostały potwierdzone na początku lat 90., a obecnie NASA ma na swoim koncie 5 690 egzoplanet. Większość z nich została wykryta metodą tranzytu, gdzie chwilowy spadek światła gwiazdy wskazuje na orbitującą planetę.
Teleskopy w kosmosie i na Ziemi poszukują jeszcze więcej egzoplanet, zwłaszcza tych, które mogą być podobne do Ziemi. Uruchomiony w 2021 roku Teleskop Kosmiczny Jamesa Webba, wspólny projekt NASA i Europejskiej Agencji Kosmicznej, jest największym i najpotężniejszym obserwatorium astronomicznym umieszczonym w kosmosie.
Źródło: Yahoo News
