Około 4 miliardy lat temu doszło do kolosalnej kolizji, która na zawsze zmieniła największy księżyc Jowisza – Ganimedesa. Nowe badania sugerują, że olbrzymia asteroida, mająca około 300 kilometrów średnicy, uderzyła w Ganimedesa z taką siłą, że zmieniła jego oś obrotu. W wyniku tego uderzenia powstał krater o szerokości od 1400 do 1600 kilometrów, co odpowiada około 25% całkowitej powierzchni księżyca. To potężne wydarzenie miało nie tylko wpływ na powierzchnię Ganimedesa, ale także na jego wewnętrzną strukturę.

Naukowcy od dawna badają powierzchnię Ganimedesa, która jest pokryta ogromnymi rowami i pierścieniami, będącymi pozostałością po dawnych uderzeniach asteroid. Nowa analiza największego systemu rowów na Ganimedesie wskazuje, że kolizja z asteroidą mogła spowodować zmianę osi obrotu księżyca. Skutkiem tego jest obecne ustawienie krateru po stronie, która nie jest skierowana w stronę Jowisza.

Uderzenie miało także ogromny wpływ na geologię księżyca. Naukowcy przypuszczają, że w jego wnętrzu może znajdować się ukryty ocean słonej wody, który zawiera więcej wody niż wszystkie oceany Ziemi razem wzięte. Kolizja mogła wpłynąć na procesy tektoniczne, które kształtowały powierzchnię Ganimedesa, a także na jego wewnętrzną ewolucję.

Chociaż badania prowadzone przez misje kosmiczne, takie jak Voyager i Galileo, dostarczyły wiele informacji o Ganimedesie, niektóre jego obszary wciąż pozostają niezbadane. W najbliższej przyszłości Europejska Agencja Kosmiczna planuje wysłać sondę JUICE, która dotrze do systemu Jowisza w 2031 roku. Misja ta ma na celu zbadanie księżyców Jowisza, w tym Ganimedesa, w celu lepszego zrozumienia ich geologii i potencjalnych warunków do życia.

Źródło: Yahoo News