Ostatnie badanie opublikowane w The Planetary Science Journal podejmuje próbę zrewidowania definicji planety. Zespół badaczy z USA i Kanady przeanalizował możliwość wprowadzenia nowej definicji, która mogłaby zastąpić obowiązującą od 2006 roku definicję Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU). IAU wprowadziła wtedy Rezolucję B5, która zdegradowała Plutona do rangi planety karłowatej.

Dr Jean-Luc Margot z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles, główny autor badania, wskazuje, że obecna definicja IAU jest problematyczna, gdyż jest niejasna i wyklucza egzoplanety. Margot argumentuje, że po 18 latach od wprowadzenia rezolucji nadszedł czas na lepszą definicję, która obejmie zarówno planety w naszym układzie słonecznym, jak i poza nim.

Obecna definicja planety według IAU mówi, że planeta: a) krąży wokół Słońca, b) ma wystarczającą masę, aby jej własna grawitacja nadała jej niemal kulisty kształt, c) oczyściła swoją orbitę z innych obiektów.

Pluton został zdegradowany, ponieważ nie spełniał kryterium (c). Ponadto, definicja IAU ogranicza się tylko do planet w naszym układzie słonecznym, wykluczając egzoplanety krążące wokół innych gwiazd. Nowa definicja zaproponowana przez Margota opiera się na matematycznych kryteriach, które mogą objąć planety i ich satelity zarówno wewnątrz, jak i poza naszym układem słonecznym.

Margot sugeruje klasyfikację planet na podstawie łatwo mierzalnych właściwości: elementów orbitalnych i mas. Zasugerowana definicja planety to ciało niebieskie, które: a) krąży wokół jednej lub więcej gwiazd, brązowych karłów lub pozostałości gwiazdowych, b) jest bardziej masywne niż 10^23 kg, c) jest mniej masywne niż 13 mas Jowisza.

Margot podkreśla, że skupienie się na zdolności planety do oczyszczania swojej orbity jest bardziej konkretne i łatwiejsze do zmierzenia niż stan faktyczny oczyszczenia orbity. Nowa definicja mogłaby również obejmować egzoplanety, co pozwoliłoby na lepszą klasyfikację planet w całym kosmosie.

Czy nowa definicja zostanie przyjęta przez IAU, okaże się w przyszłości. Margot planuje ponownie przedłożyć propozycję przed zgromadzeniem IAU w 2027 roku. W międzyczasie, badania nad planetami będą kontynuowane, a liczba znanych egzoplanet będzie rosła, co może wzmocnić argumenty za potrzebą rewizji definicji planety.

Źródło: Universe Today