Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) mógł właśnie dostarczyć najmocniejszego dowodu na istnienie tzw. „ciemnych gwiazd” – obiektów, które do tej pory istniały jedynie w teorii. Jeśli odkrycie się potwierdzi, może ono rozwiązać jedną z największych zagadek współczesnej astrofizyki – naturę ciemnej materii i pochodzenie supermasywnych czarnych dziur.
Ciemne gwiazdy to egzotyczne obiekty, które – wbrew nazwie – świecą. Nie są jednak zasilane energią jądrową, jak Słońce czy inne znane gwiazdy, lecz energią pochodzącą z anihilacji cząstek ciemnej materii w ich wnętrzu. Według dr. Cosmina Ilie z Uniwersytetu Colgate, są to ogromne, jasne i „napompowane” kule wodoru i helu, podtrzymywane przez minimalne ilości ciemnej materii.
Zespół badaczy przeanalizował dane z JWST, dotyczące czterech najodleglejszych znanych obiektów we Wszechświecie. Wszystkie wykazały cechy zgodne z teorią ciemnych gwiazd. Najbardziej intrygujące było jednak wykrycie charakterystycznej linii absorpcyjnej przy długości fali 1640 angstremów, pochodzącej od zjonizowanego helu – sygnału, który od dawna uznawano za możliwy „odcisk palca” ciemnej gwiazdy.
Choć sygnał jest słaby, jego wykrycie to przełom. „Po raz pierwszy zaobserwowaliśmy coś, co może być bezpośrednim dowodem istnienia ciemnych gwiazd” – powiedział Ilie. Jeśli analiza zostanie potwierdzona, odkrycie może wyjaśnić także obecność supermasywnych czarnych dziur w bardzo wczesnym Wszechświecie. Te hipotetyczne gwiazdy, po wyczerpaniu źródła energii, mogłyby zapadać się, tworząc czarne dziury o ogromnej masie, które dały początek dzisiejszym galaktykom.
Nie wszyscy naukowcy są jednak przekonani. Część badaczy uważa, że obserwowane obiekty mogą być po prostu młodymi galaktykami. Mimo to, nowe dane z JWST zbliżają nas do zrozumienia, jak wyglądały pierwsze struktury we Wszechświecie – i czy rzeczywiście świeciły dzięki tajemniczej ciemnej materii.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Science Alert
