W najnowszych badaniach materiałów pobranych z asteroidy Ryugu odkryto organiczną materię, która może rzucać światło na pochodzenie życia na Ziemi. Misja Hayabusa2, prowadzona przez Japonię, dostarczyła próbki z tej asteroidy w 2018 roku. Analiza tych próbek wskazuje, że życiodajne molekuły organiczne mogły zostać dostarczone na naszą planetę przez komety w odległej przeszłości.

Asteroida Ryugu, będąca skalistym ciałem nieopodal Ziemi, charakteryzuje się brakiem atmosfery, co sprawia, że jej powierzchnia jest bezpośrednio wystawiona na przestrzeń kosmiczną. To umożliwia gromadzenie międzyplanetarnego pyłu, zmieniającego jej skład powierzchni. Naukowcy znaleźli na Ryugu tzw. „rozpryski topnienia”, utworzone w wyniku uderzeń pyłu komety, w których odnaleziono małe cząsteczki organiczne, przypominające prymitywną materię organiczną.

Zdaniem zespołu naukowców, te cząsteczki mogły być „ziarnami życia”, które z przestrzeni kosmicznej dotarły na Ziemię. Komety, krążące po dalekich orbitach wokół Słońca, przynoszą materiał organiczny, gdy zbliżają się do wewnętrznego układu słonecznego, co może mieć kluczowe znaczenie dla zrozumienia, jak życie mogło pojawić się na Ziemi.

Badanie próbek z Ryugu wykazało, że „rozpryski topnienia” zawierają materiał węglowy, różniący się chemicznie od zwykle spotykanej materii organicznej, ze względu na brak tlenu i azotu. Sugeruje to, że materiał ten powstał z organicznej materii komety, która straciła lotne składniki, takie jak azot i tlen, w wyniku nagrzewania podczas uderzenia.

Dodatkowo, badania te ujawniły, że w wyniku uderzeń na powierzchni Ryugu uwalniana była para wodna, która była „zachwycona” przez nagrzany materiał. To wskazuje na mieszanie się wodnych krzemianów Ryugu z kosmicznym pyłem, dostarczającym zewnętrzny materiał na tę asteroidę.

Odkrycia te, publikowane w czasopiśmie naukowym „Science Advances”, otwierają nowe perspektywy na zrozumienie transportu pierwotnego materiału organicznego do przestrzeni wokół Ziemi, co mogło mieć miejsce ponad 4 miliardy lat temu, przed pojawieniem się życia. Naukowcy mają nadzieję, że dalsze badania próbek z Ryugu dostarczą więcej informacji na temat tego, jak prymitywna materia organiczna mogła przyczynić się do powstania życia na naszej planecie.

Źródło: Live Science