Kiedy dwie galaktyki łączą się, ich grawitacja wywołuje ogromne zmiany w układzie gwiazd i gazu, często prowadząc do burzliwej aktywności gwiazdotwórczej. Nowe badania dotyczące zderzenia galaktyk w systemie Arp 220 pokazują, że w takich przypadkach mogą powstawać silne pola magnetyczne, które zatrzymują gaz i sprzyjają formowaniu nowych gwiazd.

Arp 220 to jedna z najbliższych nam łączących się galaktyk i prototypowa ultrajasna galaktyka podczerwona (ULIRG). Jest to efekt połączenia dwóch spiralnych galaktyk bogatych w gaz, co prowadzi do intensywnej aktywności gwiazdotwórczej. Naukowcy z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics wykorzystali Submillimeter Array (SMA) na Maunakea w Hawajach do badania pola magnetycznego w centralnych obszarach tej galaktyki.

Badania, które zostaną opublikowane w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, wykazały, że w jądrze Arp 220 znajdują się silne pola magnetyczne. Detekcja spolaryzowanego pyłu w zachodnim jądrze galaktyki z dużą dokładnością (6 sigma) potwierdza istnienie tych pól, które pomagają utrzymać gaz w obszarach gwiazdotwórczych.

Młode gwiazdy emitują dużo ciepła, co teoretycznie powinno rozpraszać gaz potrzebny do dalszego formowania się gwiazd. Jednak, jak wyjaśnia główny autor badania David Clements, pola magnetyczne działają jak „pokrywka pod ciśnieniem”, utrzymując gaz na miejscu i umożliwiając dalsze tworzenie nowych gwiazd.

To pierwsza obserwacja takich pól magnetycznych w centrum zderzających się galaktyk, co może pomóc w zrozumieniu, dlaczego galaktyki gwiazdotwórcze mają tak wysoką wydajność tworzenia gwiazd. Astrofizycy od dawna podejrzewali, że pola magnetyczne mogą ograniczać rozpraszanie gazu i napędzać aktywność gwiazdotwórczą, ale dopiero teraz udało się to potwierdzić obserwacyjnie.

W przyszłości zespół planuje skierować teleskop ALMA na inne galaktyki podobne do Arp 220, aby sprawdzić, czy podobne mechanizmy występują w innych systemach gwiazdotwórczych. To badanie może dostarczyć nowych wskazówek dotyczących roli pól magnetycznych w ewolucji galaktyk i powstawaniu gwiazd.

Źródło: Universe Today