Galaktyka Andromedy wygasza swoje karłowate satelity na długo przed tym, jak te naprawdę w nią wpadają. Najsłabsze galaktyki tracą gaz i przestają tworzyć nowe gwiazdy często jeszcze przed pierwszym bliskim zbliżeniem do M31.
Astronomowie przyjrzeli się 39 znanym satelitom Andromedy, łącząc ich znane historie formowania gwiazd z przewidywanymi torami ruchu. Wykorzystali właściwości M31 oraz kosmologiczne symulacje N-body, by oszacować czasy wejścia do halo Andromedy i momenty pierwszego perycentrum. Wyniki pokazują, że tylko najmasywniejsze satelity potrafią utrzymać formowanie gwiazd ponad 3 miliardy lat po perycentrum. Dla galaktyk o masach gwiazdowych poniżej 10^7,5 M⊙ ram-pressure, pływy grawitacyjne i/lub odcięcie dopływu gazu szybko wygaszają aktywność po staniu się satelitą M31.
Jeszcze trudniej mają obiekty najmniejsze: wiele z nich jest „wygaszonych” znacząco wcześniej, nawet do 10 miliardów lat przed pierwszym perycentrum. Część uderza rejonizacją, kiedy promieniowanie UV podgrzewa gaz do ucieczki. Jednak dominującym mechanizmem bywa tzw. pre-processing, czyli wcześniejsze oddziaływanie słabszego gospodarza, które podgrzewa i usuwa gaz zanim galaktyka trafi w otoczenie Andromedy.
Zespół porównał też populacje satelitów M31 i Drogi Mlecznej. Wnioski są jakościowo różne: satelity naszej Galaktyki generalnie dłużej pozostają satelitami i szybciej gasną po wejściu do halo, a wiele z nich ma bardzo stare czasy wygaszania i wpadania. W Andromedzie rozkład czasów jest szerszy i bardziej równomierny, co może wynikać z różnic obserwacyjnych lub odmiennej historii zlewania się obu systemów.
Całość podkreśla, że środowisko — docisk dynamiczny, siły pływowe oraz przerwanie akrecji — jest skutecznym „wyłącznikiem” gwiazdotwórczości w małomasywnych satelitach. Jak opisano w artykule Evana Gougha, nowe analizy korzystają m.in. z precyzji misji Gaia i rozdzielczości obserwacji pojedynczych gwiazd, by odtworzyć losy drobnych galaktyk krążących wokół M31.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Universe Today
