Nowe badania prowadzone przez zespół naukowców z Instytutu Badawczego Riken oraz Tokyo Institute of Technology mogą dostarczyć kluczowych informacji na temat początków życia na Ziemi. W głębinach Rowu Mariańskiego, prawie 6000 metrów pod powierzchnią oceanu, odkryto grupę hydrotermalnych kominów, które mogą odgrywać istotną rolę w procesie tworzenia energii bez udziału organizmów żywych.

Badacze odkryli nanostruktury wokół tych kominów, które działają jak selektywne kanały jonowe. Pozwalają one na przepływ określonych cząsteczek naładowanych elektrycznie, tworząc różnicę napięcia – podobnie jak kanały w błonach komórkowych. Proces ten, nazywany konwersją energii osmotycznej, mógł istnieć na Ziemi jeszcze przed pojawieniem się życia, tworząc środowisko sprzyjające powstawaniu komórek.

Odkrycie to, jak podkreśla biochemik Ryuhei Nakamura, może mieć kluczowe znaczenie dla zrozumienia, jak życie mogło powstać z materiałów nieorganicznych. Kominy hydrotermalne są bowiem miejscami, gdzie gorąca woda podgrzewana przez magmę w skorupie ziemskiej wraca do oceanu, niosąc ze sobą minerały i energię.

Badania pokazują, że konwersja energii osmotycznej, funkcja kluczowa dla współczesnych roślin, zwierząt i mikroorganizmów, może zachodzić abiotycznie, w środowisku geologicznym. Odkrycie to może mieć również zastosowanie w pozyskiwaniu tzw. „niebieskiej energii”, czyli energii wytwarzanej z różnicy między wodą słodką a słoną, co przyczyniłoby się do rozwoju bardziej efektywnych i ekologicznych metod wytwarzania energii.

Źródło: Science Alert