Io, księżyc Jowisza, to najbardziej aktywne wulkanicznie ciało w Układzie Słonecznym. Dzięki sondzie NASA, Juno, która od kilku lat zbliża się coraz bardziej do Io, mamy pierwsze od 25 lat zbliżenia tej niezwykłej powierzchni. Niedawno JunoCam zarejestrowała nowy wulkan, który pojawił się na południe od równika Io.

Tzw. ogrzewanie pływowe, wywołane grawitacyjnym wpływem Jowisza, sprawia, że większość wulkanów na Io znajduje się w strefie równikowej. Gdy w 1997 roku sonda Galileo badała region, w którym teraz odkryto nowy wulkan, jego powierzchnia była gładka i pozbawiona cech charakterystycznych.

Najnowsze obrazy JunoCam z 2024 roku ukazały wielkie pola lawowe i osady wulkaniczne, obejmujące obszar o powierzchni około 180 kilometrów kwadratowych. Zdjęcia te wykazały znaczące zmiany na Io, a jednym z najbardziej zauważalnych jest powstanie dużej struktury wulkanicznej.

Io jest w wyjątkowej sytuacji orbitalnej. Grawitacyjne siły Jowisza oraz sąsiednich księżyców, takich jak Europa, generują ogromne ilości ciepła, które na innych księżycach utrzymują oceany pod powierzchnią w stanie płynnym. Jednak na Io to ciepło powoduje erupcje wulkaniczne. Io posiada ponad 400 aktywnych wulkanów, a jej powierzchnia pokryta jest związkami siarki, nadającymi jej kolorową mozaikę.

Choć Juno dostarcza cennych obserwacji, pozostaje wiele pytań o wnętrze Io i procesy, które napędzają jego aktywność wulkaniczną. Naukowcy nie są pewni, w jaki sposób ciepło wewnętrzne Io jest rozprowadzane oraz jak głęboka jest oceaniczna warstwa magmy. Nowe odkrycia na pewno pomogą w zrozumieniu nie tylko Io, ale i innych skalistych ciał planetarnych.

Źródło: Universe Today