Naukowcy badający próbki Księżyca zebrane podczas misji Apollo 17 w 1972 roku odkryli, że Księżyc jest znacznie starszy, niż wcześniej sądzono. Na podstawie analizy kryształów cyrkonu w jednej ze skał ustalono, że Księżyc powstał około 40 milionów lat wcześniej niż przypuszczano – ponad 4,46 miliarda lat temu, zaledwie 110 milionów lat po narodzinach Układu Słonecznego.
Przyjęta hipoteza mówi, że Księżyc powstał po tym, jak obiekt o rozmiarach Marsa, nazywany Teią, uderzył w młodą Ziemię. Skutkiem tego zderzenia była eksplozja magmy, która rozpędziła się w przestrzeń i utworzyła okrążający Ziemię dysk z odłamkami, które później skondensowały się w Księżyc. Jednak dokładny moment powstania Księżyca przez lata stanowił zagadkę.
Badacze skoncentrowali się na kryształach cyrkonu w jednym z fragmentów skały zebranych przez astronautę Schmitta. Cyrkony powstały po ochłodzeniu magmy. Ich wiek został początkowo określony za pomocą analizy ilości atomów uranu i ołowiu w kryształach, korzystając z rozpadu uranu na ołów w czasie. Jednak ze względu na potencjalne trudności związanego z defektami struktury kryształu, konieczne było potwierdzenie wieku za pomocą innej metody.
Ostatecznie badacze zastosowali nowoczesną technikę tomografii atomowej, aby zweryfikować wyniki i potwierdzić, że wiek kryształów cyrkonu jest zgodny z wcześniejszymi ustaleniami. Warto dodać, że cyrkon jest minerałem bardzo odpornym na procesy erozji i dlatego stanowi idealny materiał do badań.
Odkrycie to ma znaczenie, ponieważ powstanie Księżyca miało ogromny wpływ na Ziemię. Uderzenie, które doprowadziło do jego powstania, zmieniło prędkość obrotową naszej planety. Księżyc z kolei pomaga w stabilizacji osi obrotowej Ziemi, co ma wpływ na nasz klimat i ekosystemy oceanów. Dlatego dokładna data powstania Księżyca jest istotna w zrozumieniu historii naszej planety.
Księżyc od zawsze fascynuje ludzi i ma duże znaczenie dla eksploracji kosmosu. NASA i inne agencje kosmiczne traktują Księżyc jako punkt wyjścia do przyszłych misji w głąb kosmosu.
Źródło: Yahoo News
