Sonda BepiColombo, wspólna misja Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) oraz Japońskiej Agencji Badań Kosmicznych (JAXA), jest na drodze do Merkurego. Wystartowała w 2018 roku, by zbadać zagadki tej najmniej zbadanej planety Układu Słonecznego. Jej trasa jest skomplikowana i obejmuje przeloty w pobliżu Ziemi, Wenus oraz sześciokrotne przeloty wokół samego Merkurego.
Jednak sonda napotkała problemy techniczne – w kwietniu 2023 roku doszło do awarii napędu, co sprawiło, że BepiColombo nie mogła osiągnąć pełnej mocy. Inżynierowie ESA wykryli nieoczekiwane przepływy prądu między panelami słonecznymi a modułem odpowiedzialnym za dostarczanie energii. Problem ten oznacza, że wejście sondy na orbitę wokół Merkurego zostało przesunięte na listopad 2026.
Mimo trudności, misja nie jest zagrożona. Zespół opracował nową trajektorię, która pozwoli sondzie zbliżyć się do Merkurego na odległość 35 kilometrów, redukując potrzebną moc napędu. Następne manewry mają na celu utrzymanie planu badań naukowych po dotarciu do orbity planety.
BepiColombo przewozi zestaw 16 instrumentów naukowych, które będą badać powierzchnię i atmosferę Merkurego. Choć główna kamera jest obecnie zasłonięta, mniejsze kamery monitorujące będą robić zdjęcia powierzchni Merkurego podczas nadchodzącego przelotu. Misja ma potrwać co najmniej rok, a być może zostanie przedłużona na drugi rok.
Źródło: Yahoo News
