NASA rozpoczęła nową misję, która może odpowiedzieć na jedną z największych zagadek kosmosu – czym naprawdę jest gigantyczna bańka otaczająca Układ Słoneczny. To heliosfera, obszar kształtowany przez wiatr słoneczny, który chroni Ziemię przed groźnym promieniowaniem kosmicznym. Bez niej życie na naszej planecie mogłoby nigdy się nie rozwinąć. Teraz, dzięki sondzie IMAP, naukowcy chcą stworzyć najdokładniejszą w historii mapę granic tej kosmicznej osłony.
Sonda Interstellar Mapping and Acceleration Probe została wyniesiona w przestrzeń przez rakietę Falcon 9 z Kennedy Space Center na Florydzie. Jej celem jest punkt Lagrange’a L1, oddalony o prawie 2 miliony kilometrów od Ziemi. Na pokładzie znajduje się aż 10 zaawansowanych instrumentów, które zapewnią 30 razy lepszą rozdzielczość niż wcześniejsze badania. Ich zadaniem będzie obserwacja cząstek neutralnych – powstających, gdy naładowane cząstki ze Słońca zderzają się z materią międzygwiezdną i odbijają się w stronę Układu Słonecznego. To właśnie ich analiza pozwoli odtworzyć kształt i strukturę granic heliosfery.
IMAP będzie również badać, jak cząstki słoneczne uzyskują tak ogromne energie, a także analizować pył międzygwiezdny, który – jak sądzą badacze – pochodzi z wybuchów supernowych. Zrozumienie jego składu chemicznego pomoże lepiej poznać procesy zachodzące w Galaktyce.
Misja ma także praktyczne znaczenie. IMAP zyska rolę systemu wczesnego ostrzegania przed burzami słonecznymi, które mogą zagrozić astronautom, satelitom czy sieciom energetycznym na Ziemi. Dzięki położeniu sondy czas ostrzeżenia wydłuży się do około 30 minut, co może być kluczowe dla ochrony infrastruktury.
Voyager 1 i 2 jako pierwsze opuściły heliosferę, ale przekazywały jedynie fragmentaryczne dane. Teraz, dzięki IMAP, naukowcy liczą, że uda się wreszcie wyjaśnić, jak działa kosmiczna bańka otaczająca nasz Układ Słoneczny i co kryje się tuż poza jej granicami.
Ilustracja została przygotowana z użyciem AI na bazie oryginalnego zdjęcia w celu zachowania spójności wizualnej.
Pełna treść źródłowa: Universe Today
