Indyjscy naukowcy dokonali niezwykłego odkrycia, obserwując zachowania azjatyckich słoni, które przypominają ludzkie obrzędy pogrzebowe. W swoim badaniu, opublikowanym w „Journal of Threatened Taxa”, zespół badawczy opisał pięć przypadków, kiedy dorosłe osobniki grzebały swoje martwe cielęta w północnej części regionu Bengal w Indiach w latach 2022 i 2023.

Naukowcy zaobserwowali, jak stado przenosiło martwe cielęta za trąbę i nogi, po czym grzebało je w ziemi, kierując ich nogi ku górze. „Poprzez obserwacje okolicznościowe, cyfrową fotografię, notatki z terenu oraz raporty pośmiertne, sugerujemy, że zwłoki były grzebane w nietypowej pozycji leżącej, niezależnie od przyczyny śmierci cielęcia,” stwierdzono w badaniu.

W jednym z przypadków stado głośno ryczało i trąbiło wokół pochowanego cielęcia. Badanie wykazało, że tylko cielęta są zabierane do pochówku ze względu na „niemożność” transportowania cięższych dorosłych słoni przez resztę stada. Autorzy badania, Parveen Kaswan i Akashdeep Roy, stwierdzili, że nie znaleziono żadnych bezpośrednich ingerencji ludzkich w żadnej ze śmierci pięciu cieląt.

Wokół miejsc pochówków i nad ziemią przykrywającą ciała cieląt zaobserwowano wyraźne ślady stóp od 15 do 20 słoni, wszystkie zmarłe z powodu niewydolności wielonarządowej w wieku od trzech miesięcy do roku. Słonie pochowały cielęta w kanałach irygacyjnych na plantacjach herbaty, setki metrów od najbliższych ludzkich osiedli.

Zachowanie to, wcześniej badane jedynie pobieżnie w przypadku słoni afrykańskich, pozostawało niezbadane wśród ich mniejszych azjatyckich kuzynów. Dzikie słonie, zarówno w Afryce, jak i w Azji, są znane z odwiedzania ciał w różnych stadiach rozkładu, jednak badanie odkryło inne zachowania w badanych stadach.

W każdym z pięciu przypadków stado „opuściło miejsce pochówku w ciągu 40 minut” i później unikało powrotu na to obszar, wybierając inne, równoległe trasy migracji. Azjatyckie słonie są uznawane za gatunek zagrożony przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody, a szacuje się, że na wolności żyje ich około 26 000, głównie w Indiach, z niektórymi populacjami w Azji Południowo-Wschodniej.

Źródło: Science Alert