Niesporczaki, nazywane także „niedźwiedziami wodnymi”, uchodzą za jedne z najbardziej niezniszczalnych stworzeń na Ziemi. Te mikroskopijne organizmy potrafią przetrwać niemal każde wyzwanie, poruszając się na swoich ośmiu krótkich nóżkach. Naukowcy od dawna fascynują się ich niezwykłą odpornością na promieniowanie jonizujące, które może być śmiertelne dla innych form życia, ale jak dokładnie niesporczaki to robią?

Zespół naukowców pod kierownictwem biologa Courtney Clark Hachtel z Uniwersytetu Karoliny Północnej w Ashton postanowił zbadać tę kwestię, wystawiając niesporczaki na działanie promieni gamma emitowanych przez beta rozpad cezu-137. Co ciekawe, choć gatunek Hypsibius exemplaris posiada białko Dsup, które chroni DNA, jego aktywacja nie była wyzwalana przez ekspozycję na promieniowanie. Zamiast tego, badacze odkryli, że niesporczaki zwiększyły produkcję genów naprawiających DNA do takiego stopnia, że stały się one jednymi z najbardziej obfitych w ich mikroskopowych ciałach. W ciągu 24 godzin po ekspozycji na promieniowanie, większość uszkodzeń DNA została naprawiona.

Kontynuując badania, naukowcy wprowadzili geny naprawcze niesporczaki do kultur bakterii Escherichia coli i wystawili je na działanie promieniowania jonizującego. Bakterie z genami niesporczaków wykazały zdolność do naprawy DNA porównywalną z obserwowaną u H. exemplaris, czego nie zaobserwowano u niezmodyfikowanych bakterii.

Odkrycia te sugerują, że H. exemplaris jest w stanie wykryć promieniowanie jonizujące i zainicjować odpowiedź, która pozwala mu przetrwać dawki, które zniszczyłyby inne zwierzęta. „Te zwierzęta rozwijają niesamowitą reakcję na promieniowanie, co wydaje się być sekretem ich ekstremalnych zdolności przetrwania,” mówi Clark-Hachtel. To, czego uczymy się o sposobach, w jakie niesporczaki radzą sobie ze stresem radiacyjnym, może prowadzić do nowych pomysłów na ochronę innych zwierząt i mikroorganizmów przed szkodliwym promieniowaniem.

Źródło: Science Alert