W maju 2020 roku, podczas poszukiwań skamieniałości na plaży w Blue Anchor w Somerset, 11-letnia Ruby Reynolds wraz z ojcem Justinem natknęła się na niezwykłe znalezisko. Ich odkrycie, fragment ogromnej szczęki ichtiozaura, rzuca nowe światło na gigantyczne rozmiary tych prehistorycznych morskich gadów. Szczęka, którą udało im się zidentyfikować i zebrać, przekracza 2 metry długości, co wskazuje na to, że ichtiozaur ten mógł dorównywać rozmiarami współczesnym wielorybom.
Ichtyozaury, zwane również „rybimi jaszczurami”, były dominującymi morskimi drapieżnikami epoki mezozoicznej, pojawiającymi się około 250 milionów lat temu. Te zwierzęta, które przypominały swoim wyglądem współczesne delfiny, przeszły wiele etapów ewolucji, dochodząc do gigantycznych rozmiarów około 202 milionów lat temu.
Nowo odkryty gatunek, nazwany przez naukowców Ichthyotitan severnensis – czyli „gigantyczny rybi jaszczur z Severn”, mógł osiągnąć długość przekraczającą 25 metrów, czyli równowartość długości dwóch miejskich autobusów. To odkrycie może wskazywać na to, że ichtiozaury te były jednymi z największych morskich gadów, jakie kiedykolwiek pływały po Ziemi.
Marcello Perillo, doktorant z paleobiologii ewolucyjnej na Uniwersytecie w Bonn w Niemczech i współautor nowego raportu opublikowanego w czasopiśmie PLOS One, podkreśla znaczenie tego odkrycia. „Mamy tutaj do czynienia z niezwykle rzadkim i ekscytującym znaleziskiem, które nie tylko rozszerza naszą wiedzę o ichtiozaurach, ale także pozwala lepiej zrozumieć ekosystemy morskie ery mezozoicznej”.
Dalsze badania i analiza szczątków, w tym histologia kości, ujawniły, że zwierzę prawdopodobnie wciąż rosło w momencie śmierci. Oznacza to, że dorosłe osobniki Ichthyotitan severnensis mogły być nawet większe niż niebieskie wieloryby, największe zwierzęta żyjące obecnie na naszej planecie.
Odkrycie to nie tylko podkreśla, jak wiele jeszcze musimy dowiedzieć się o prehistorycznych oceanach, ale również stanowi znaczący wkład w dziedzinę paleontologii, oferując unikalne spojrzenie na życie, które kiedyś zasiedlało nasze morza. Niezwykłe jest to, że tak olbrzymie i znaczące odkrycie poczyniła młoda dziewczyna, co dowodzi, że pasja i ciekawość mogą prowadzić do spektakularnych odkryć naukowych.
Źródło: Yahoo News
