W niedawnym przełomowym odkryciu, naukowcy natrafili na trzeci typ wielokomórkowości, który łączy w sobie dwie dotychczas znane metody rozwoju życia wielokomórkowego. Ta niezwykła forma życia została odkryta podczas badań nad choanoflagellatami, wodnymi organizmami jednokomórkowymi, które są najbliższymi żyjącymi krewnymi zwierząt. Konkretnie, gatunek Choanoeca flexa, odkryty w basenach przybrzeżnych na Karaibach, zadziwił naukowców swoją zdolnością do tworzenia efektownych kolonii, przypominających wybuchy fajerwerków.

Tradycyjnie, uważano, że wielokomórkowość ewoluowała w oparciu o jedną z dwóch ścieżek: przez podział pojedynczych komórek, które pozostawały ze sobą połączone, lub przez agregację, gdzie wolno żyjące komórki tymczasowo się grupowały. Jednak obserwacje choanoflagellatów Choanoeca flexa wskazują na istnienie trzeciego typu – mieszanej wielokomórkowości, w której kolonie mogą formować się zarówno przez procesy klonalne, jak i agregacyjne, w zależności od warunków eksperymentalnych.

Te niezwykłe spostrzeżenia sugerują, że choanoflagellaty mogą przełączać się między tymi dwoma mechanizmami rozwoju, co pozwala na szybsze tworzenie się kolonii. Badania wykazały, że forma wielokomórkowa Choanoeca flexa zależy od warunków panujących w płytkich basenach przybrzeżnych, gdzie te organizmy zostały znalezione. Zmiany w słoności wody mogą prowadzić do rozpadu kolonii na pojedyncze komórki, które ponownie agregują i dzielą się po rehydratacji.

Odkrycie to, choć wciąż wymaga recenzji naukowej, może poszerzyć nasze rozumienie ewolucji życia wielokomórkowego i zasugerować nowe scenariusze dla pojawienia się wielokomórkowości u zwierząt. Jest to znaczący krok naprzód w naszej wiedzy o złożoności życia na Ziemi i potencjalnie otwiera drogę do dalszych badań nad tajemnicami ewolucji.

Źródło: Science Alert