Naukowcy odkryli jedną z najstarszych znanych gwiazd we wszechświecie, tuż obok naszej własnej galaktyki, w Wielkim Obłoku Magellana. Ta starożytna gwiazda, nazwana LMC 119, pochodzi z drugiego pokolenia gwiazd i oferuje unikalny wgląd w proces tworzenia elementów w galaktykach innych niż nasza.

Początkowe gwiazdy wszechświata powstawały z obłoków wodoru i helu, tworząc pierwiastki od helu po żelazo, co zapoczątkowało produkcję pierwiastków okresu. Eksplozje tych gwiazd pozwoliły na powstanie jeszcze cięższych elementów, które zostały wchłonięte przez kolejne pokolenia gwiazd. Metaliczność gwiazdy, czyli zawartość metali w jej składzie, jest jednym ze wskaźników pozwalających oszacować jej wiek.

W Wielkim Obłoku Magellana, satelicie Drogi Mlecznej, naukowcy znaleźli LMC 119, gwiazdę tak ubogą w cięższe elementy, że musi należeć do drugiego pokolenia gwiazd. Jej odkrycie może dostarczyć informacji, czy materiały we wczesnym wszechświecie były rozprowadzane równomiernie.

LMC 119 różni się składem od gwiazd drugiego pokolenia w Drodze Mlecznej – ma znacznie mniej węgla i żelaza. To sugeruje, że wzbogacenie w węgiel najwcześniejszych gwiazd, obserwowane w Drodze Mlecznej, nie było zjawiskiem powszechnym. Dalsze badania mogą wykazać różnice w procesie wzbogacania pierwiastków w różnych środowiskach.

Odkrycie to pozwala lepiej zrozumieć, jak wyglądał proces wzbogacania pierwiastkami we wczesnym wszechświecie w różnych środowiskach. Naukowcy wierzą, że w Wielkim Obłoku Magellana może kryć się więcej takich starożytnych gwiazd, a ich znalezienie mogłoby dostarczyć nowych wskazówek na temat młodości wszechświata oraz różnic w ewolucyjnych ścieżkach gwiazd rozdzielonych w przestrzeni i czasie.

Źródło: Nature