Wielozadaniowy pojazd kosmiczny X-37B, który od pierwszego lotu w 2011 roku pozostaje owiany tajemnicą, wkrótce wykona serię nowych manewrów orbitalnych. Zaprojektowany przez firmę Boeing i obsługiwany przez Siły Kosmiczne USA, X-37B działa na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) i testuje technologie, które wspierają długoterminowe cele kosmiczne. 29 grudnia 2023 roku rozpoczęła się jego siódma misja (OTV-7), podczas której X-37B przeprowadza eksperymenty związane z promieniowaniem kosmicznym i testuje technologie monitorowania przestrzeni kosmicznej (SDA).

W ramach tej misji, X-37B ma rozpocząć wykonywanie manewrów polegających na kontrolowanym „otarciu się” o górną warstwę atmosfery Ziemi, aby obniżyć swoją orbitę przy minimalnym zużyciu paliwa. Ten proces, znany jako „aerohamowanie”, zostanie zastosowany po raz pierwszy przez X-37B i pozwoli mu uniknąć wykrycia przez wrogie państwa oraz przeprowadzać niskie przeloty nad Ziemią w przyszłych misjach.

Sekretarz Sił Powietrznych USA, Frank Kendall, podkreślił, że „ta nowatorska seria manewrów jest świadectwem innowacyjności Sił Kosmicznych USA w realizacji misji związanych z bezpieczeństwem narodowym w przestrzeni kosmicznej”. Generał Chance Saltzman dodał, że „to ważny kamień milowy, który pozwala zwiększyć naszą zdolność działania w tym trudnym środowisku”.

X-37B, chociaż jest przedmiotem wielu spekulacji, pozostaje tajemniczy w zakresie swoich możliwości i celów. Wiadomo jednak, że jego zdolność do zmieniania orbity w sposób trudny do przewidzenia przez przeciwników daje przewagę w ukrywaniu jego dokładnej lokalizacji.

Po zakończeniu manewru aerohamowania, X-37B powróci do testów i eksperymentów, w tym badania wpływu promieniowania kosmicznego na nasiona roślin w eksperymencie NASA „Seeds-2”. Misja zakończy się deorbitacją i powrotem pojazdu na Ziemię.

Źródło: Universe Today