Teleskop kosmiczny Gaia, należący do Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), wykrył potencjalne księżyce orbitujące wokół ponad 350 asteroid, które wcześniej uważano za samotne. Dzięki temu odkryciu liczba znanych układów podwójnych asteroid może prawie się podwoić.
Gaia wcześniej badała znane układy podwójne, potwierdzając ich istnienie, ale teraz udało jej się dokonać przełomowego odkrycia poprzez „ślepe poszukiwania” nowych układów asteroid i ich księżyców. Jeśli nowe obserwacje zostaną potwierdzone, liczba znanych podwójnych układów asteroid w Układzie Słonecznym wzrośnie niemal dwukrotnie.
Luana Liberato, lider zespołu badawczego z Observatoire de la Côte d’Azur, wyjaśniła, że odkrywanie asteroid podwójnych jest trudne, ponieważ są one zazwyczaj małe i odległe. Mimo przewidywań, że około jedna szósta asteroid ma towarzysza, dotychczas udało się znaleźć jedynie 500 z miliarda znanych asteroid w układach podwójnych.
Badanie asteroid jest kluczowe, ponieważ są one pozostałościami materiału, który utworzył Słońce i planety Układu Słonecznego ponad 4,6 miliarda lat temu. Asteroidy znajdują się głównie w głównym pasie asteroid między Marsem a Jowiszem, co oznacza, że są stosunkowo mało narażone na promieniowanie słoneczne i mogą zawierać pierwotny materiał Układu Słonecznego. Badanie asteroid może dostarczyć cennych informacji na temat wczesnego Układu Słonecznego i początków życia na Ziemi.
Gaia kontynuuje swoje ważne odkrycia od rozpoczęcia skanowania nieba w 2013 roku. W trzecim wydaniu danych (DR3) teleskop określił orbity ponad 156 000 asteroid z niezwykłą precyzją, co pozwoliło na wykrycie niewielkich „drgań” w orbitach asteroid wskazujących na obecność ukrytych księżyców.
Kolejne wydanie danych z Gaia, DR4, planowane na połowę 2026 roku, zawierać będzie jeszcze więcej informacji o orbitach asteroid, co może przynieść odkrycie kolejnych układów podwójnych. W październiku ESA planuje także uruchomienie misji Hera, która zbada asteroidę Didymos i jej księżyc Dimorphos, które były celem misji DART NASA mającej na celu testowanie obrony planetarnej.
Źródło: Yahoo News
