Naukowcy z Chin opracowali nową, prostą metodę pozyskiwania wody i tlenu z księżycowego regolitu, wykorzystując światło słoneczne. Ich technologia opiera się na podgrzewaniu minerałów zawierających wodę, takich jak ilmenit, do około 200 stopni Celsjusza, co powoduje uwolnienie wody. Następnie, w obecności dwutlenku węgla, który mogliby dostarczać astronauci, zachodzi reakcja katalityczna przekształcająca wodę i CO₂ w tlen oraz metan — potencjalne paliwo rakietowe. Proces ten łączy ekstrakcję wody i syntezę paliwa w jednym etapie, co teoretycznie mogłoby obniżyć koszty i złożoność infrastruktury przyszłych księżycowych baz.
Pomysł ten jest szczególnie atrakcyjny, bo transport wody czy paliwa z Ziemi na Księżyc jest niezwykle kosztowny — przewożenie jednego litra wody może kosztować nawet 83 tysiące dolarów. Dlatego wykorzystanie lokalnych zasobów jest kluczowe dla zrównoważonego życia poza Ziemią.
Jednak technologia ma swoje ograniczenia. Regolit księżycowy jest doskonałym izolatorem termicznym, co utrudnia równomierne podgrzanie całej próbki i wydajną ekstrakcję wody. Proponowane rozwiązanie to mechaniczne mieszanie regolitu, jednak zwiększa to złożoność urządzeń i ryzyko awarii w trudnych warunkach księżycowych. Dodatkowo, ilość dwutlenku węgla wydychanego przez astronautów może być niewystarczająca, co stawia pod znakiem zapytania pełną samowystarczalność procesu.
Mimo tych wyzwań badania są obiecujące i wskazują, że regolit może pełnić funkcję katalizatora w syntezie paliwa i pozyskiwaniu tlenu. Kolejnym krokiem będzie przetestowanie technologii w warunkach zbliżonych do księżycowych, w tym przy niskiej grawitacji, dużych wahaniach temperatur i promieniowaniu kosmicznym.
Misje Artemis NASA, planujące powrót astronautów na Księżyc w najbliższych latach, mogą stać się idealnym poligonem doświadczalnym dla takich technologii, które mogą zrewolucjonizować eksplorację kosmosu i umożliwić trwałe osadnictwo na naszym naturalnym satelicie.
Źródło: Yahoo News
