W niesamowitym świecie australijskich torbaczy, samce Antechinusa – (Chutliwców) – małych, mięsożernych torbaczy – podejmują ekstremalne działania dla szansy na rozród. W trzytygodniowym okresie godowym, te zwierzęta tracą nawet trzy godziny snu każdej nocy, co stanowi około 20% ich całkowitego czasu snu. To poświęcenie ma na celu zwiększenie ich szans na kojarzenie z jak największą liczbą samic. Naukowcy z La Trobe University w Australii, w tym główna badaczka Erika Zaid, zauważyli, że taki poziom utraty snu miałby poważne skutki dla ludzi, jednak antechinussy wytrzymują go przez trzy tygodnie.

Najbardziej zaskakującym aspektem życia tych zwierząt jest to, że samce antechinusa umierają w jednym, „zaprogramowanym” wydarzeniu po sezonie godowym. Chociaż w niewoli samce te żyją dłużej, stają się sterylne. W nowym badaniu, opublikowanym w „Current Biology”, zauważono śmierć dwóch na dziesięć samców w niewoli, które zmarły tej samej nocy w odstępie kilku godzin. Istniała teoria, że takie zjawisko może być spowodowane ekstremalnym brakiem snu, jednak badacze sądzą, że nie jest to główna przyczyna śmierci samców, ponieważ nie zawsze ci najbardziej pozbawieni snu umierali jako pierwsi.

Inną teorią jest to, że śmierć samców antechinusa może być spowodowana wzrostem poziomu testosteronu i kortykosteroidów w okresie godowym, co może prowadzić do niewydolności narządów i zwiększać podatność na infekcje i pasożyty. Jednakże taki wzrost nie został wykryty u samców innych gatunków z rodziny dasyuridów, do których należą antechinussy.

Co ciekawe, samice antechinusa mogą przeżyć do dwóch lat i są w stanie urodzić dwa mioty. Możliwe, że zyskują one na masowej śmierci samców, gdyż zwłoki mogą stanowić bogate źródło pożywienia podczas ciąży lub laktacji. W jednym z badań opisano, jak antechinus zjadał martwego przedstawiciela swojego gatunku, co sugeruje kanibalizm u tych zwierząt. Kanibalizm jest rzadko obserwowany w środowisku naturalnym wśród dasyuridów, ale może być strategią adaptacyjną w przypadku łatwo dostępnego źródła energii.

Badanie nad antechinusami wciąż trwa, a naukowcy starają się zrozumieć, jak te zwierzęta radzą sobie z ekstremalnym brakiem snu podczas sezonu godowego i jakie inne czynniki mogą wpływać na ich unikatowy cykl życia.

Źródło: Live Science