Mars, czwarta planeta Układu Słonecznego, od lat fascynuje naukowców. Choć dziś jest zimny i suchy, nowe odkrycia sugerują, że 3,7 miliarda lat temu na jego powierzchni mogły istnieć płytkie jeziora. NASA Curiosity Rover odkrył starożytne fale na powierzchni skał w kraterze Gale, przypominające te, które tworzą się w piaszczystych jeziorach na Ziemi.
Fale, nazywane także ripple marks, powstały, gdy wiatr napędzał wodę w płytkich zbiornikach. Odkrycie jest wyjątkowe, ponieważ sugeruje, że woda była otwarta na atmosferę, a nie przykryta lodem. Rozmiar fal – około 6 mm wysokości i 4-5 cm odstępu – wskazuje, że jezioro było bardzo płytkie, o głębokości nieprzekraczającej 2 metrów. Dwa zestawy fal odkryte w różnych miejscach w kraterze Gale sugerują, że atmosfera Marsa była gęsta i ciepła przez dłuższy czas.
Dzisiejszy Mars jest suchy i zimny, z atmosferą zdominowaną przez dwutlenek węgla. Jednak odkrycia fal i analiza skał wskazują, że dawne warunki były znacznie bardziej sprzyjające dla obecności ciekłej wody. Gęstsza atmosfera mogła umożliwić powstanie płytkich jezior na powierzchni planety.
Odkrycie fal w kraterze Gale dostarcza najpewniejszych dowodów na istnienie ciekłej wody w historii Marsa. Badania takie pomagają zrozumieć zmieniający się klimat Czerwonej Planety i mogą wyjaśnić, czy warunki te były wystarczająco stabilne, by wspierać życie mikrobiologiczne.
Curiosity kontynuuje badania, aby odkryć więcej takich śladów i lepiej zrozumieć warunki panujące na Marsie miliardy lat temu. Czy Mars mógł być miejscem zamieszkania prymitywnych form życia? Odpowiedź na to pytanie może być bliżej, niż się wydaje.
Źródło: Universe Today
