Czy kiedykolwiek zastanawialiście się, czy szczury są w stanie wyobrażać sobie świat tak, jak ludzie? Odpowiedź brzmi: tak, a najnowsze badania przynoszą na to dowody. Naukowcy z Howard Hughes Medical Institute przeprowadzili fascynujące eksperymenty, wykorzystując wirtualną rzeczywistość i zaawansowaną technologię, aby zbadać zdolności poznawcze tych gryzoni.

Większość z nas kojarzy wyobraźnię głównie ze sztuką, ale ma ona również kluczowe znaczenie w tak prozaicznych czynnościach, jak planowanie trasy. To właśnie ten rodzaj wyobraźni badali naukowcy. Jest ona kontrolowana przez hipokamp – obszar mózgu odpowiedzialny za uczenie się i pamięć. Osoby z uszkodzonym hipokampem mają problem z wyobrażaniem sobie różnych scenariuszy, w tym tras, które mają pokonać.

W eksperymencie szczury były umieszczane w środowisku wirtualnej rzeczywistości, gdzie ich zadaniem było dotarcie do wirtualnego celu w zamian za nagrodę. Po wielu próbach i eksploracji wirtualnego świata, gryzonie nauczyły się planować efektywne trasy do celu. Co ciekawe, robiły to bez względu na swój fizyczny ruch – potrafiły wyobrazić sobie trasę bez konieczności faktycznego przemieszczania się.

To odkrycie rzuca nowe światło na umiejętności poznawcze szczurów, które dotąd były kojarzone jedynie z reakcjami na bieżące okoliczności. Okazuje się, że mogą one wykraczać poza to, co jest tu i teraz.

Naukowcy nie zamierzają poprzestać na tych wynikach. Planują dalsze badania nad zdolnościami wyobraźni szczurów, co może nam dostarczyć jeszcze więcej informacji o tajemniczym świecie ich umysłów. Wyniki te mogą mieć wpływ nie tylko na nasze rozumienie gryzoni, ale także na to, jak postrzegamy zdolności poznawcze w ogóle.

Źródło: Live Science